話偏要關門，看叫下人知道笑話。”

狄希陳道：“你不放心我們出門，我也不放心你和女兒在家呢。”

素姐笑道：“我們有什麼好愁的？大宗的金銀、值錢地首飾都埋的埋藏的藏，倉裡地糧食就是圍了城也夠咱們全家上下吃幾年。”

狄希陳道：“河北道這一二年極不安份。此去謀不到蘇北的官職我就帶孩子們回家。我恍惚記得這幾年是農民起義最厲害地時候。咱們附近這幾個縣雖然太平，難保不會有流寇。你休下鄉，千萬千萬。”

素姐笑道：“這話你都說了多少回了？”使兩隻胳膊圈著狄希陳道：“按你那不靠譜的記憶，這時候山東少說也有三四起農民起義，可是咱們聽說過一回半回沒有？說不定歷史叫咱們改變了呢。”

這十來年，狄希陳釀酒辦作坊致富，不只繡江，周遭幾個縣跟風辦小作坊的極多，狄家的工錢給得又極高。田租又取得少，連帶的這幾個縣長工短工地工錢都不低。單論繡江，差不多的人家都有一兩頃地。平常的窮苦百姓。只要不好吃懶做，或是辦個小作坊。或是開個小店鋪。求一個溫飽並不是難事。所以素姐並不似狄希陳擔

狄希陳輕輕咬著素姐的耳珠，笑道：“不然我不去了？”

素姐偏頭讓過。咬著牙道：“不許色誘。兩個孩子說得好聽，其實心裡還是想當官的，你做一任官兒，帶著他兩個磨練幾年，才不好走彎路。”

狄希陳道：“我還一竅不通呢。本想找薛老大借兩個清客，偏那幾個坐不得冷板凳都辭了去。。；。。。。”

素姐笑道：“你可是看了三年豬跑，以身作則就使得。市面上賣的做官大全也不少，多買幾本看看罷。跟你在任上那一二年瞧著，其實你們做官的沒有小吏本事大。”

狄希陳笑道：“強龍鬥不過地頭蛇。不說了，我再到兩個莊子處轉一轉。”

第二日狄希陳回明水，只叫莊上留夠兩莊人一年半的糧食，餘者和重貴物品都藏到山洞裡。又吩咐柳榮約束好家人和莊戶，回來又尋小九。小九合金老實去尋房子不在家，晚上到狄希陳家，問：“五哥可是有事？”

狄希陳扯他到書房裡坐。平常有什麼話說從來不瞞素姐的，小九唬了一跳，等狄希陳把從人都支使出去，忙問：“出了什麼事？”

狄希陳道：“俺心裡總有些不安。不知九弟覺得如今世道如何？”

小九笑起來，慢慢道：“俺把新買地那幾頃地都賣了，只留了和五哥家緊鄰的小莊。這不是要在府裡買大房？”

狄希陳道：“這般，俺過幾日到京裡，你嫂子不信有大亂，家裡你多看著點。”

小九道：“府裡沒什麼妨礙的，倒是五哥一路小

狄希陳道：“我們走陸路，行李又不沉重，想來路上最長也不過十來天，只不曉得選官在哪裡。”

小九道：“河北道休去呀，南方都好。”他還有話要說，素姐捧著一盒點心進來。笑道：“有什麼好話不肯當著我面說地？”

狄希陳道：“你已知道，偏來問。”

素姐笑道：“今年種番薯土豆玉米的可是不少，這幾個縣地老百姓都有飯吃，怕什麼。就是別處見咱們這幾個縣過地好日子，自然也去種這些出產高的莊稼。如是，盛世無饑荒矣。你五哥想太多了。”

狄希陳道：“跟從者雖然少了。也不是沒有？你就不記得咱們到成都去，那麼富有地地方也有水寇！”

小九看著素姐，微微搖頭道：“有些鬧事的人並不是吃不飽飯的。嫂嫂還是太樂觀了。”因素姐拿眼瞪他，他有些招架不住嫂子的秋波，衝狄希陳拱手道：“五哥心事俺盡知。改日當為五哥餞行。”

素姐道：“你們兩個倒是同

小九依言站在門口衝狄希陳拋了個媚眼，笑著去了。狄希陳被素姐揪著衣領笑問：“招，你們兩個是不是真有斷袖之誼？”

狄希陳回過神來。笑得要死：“分明是因你那句話做耍。故意要叫你吃醋。”

素姐笑道：“我分明也是要借他吃個醋。”鬆了手衝狄希陳吹口氣，說聲“倒”。狄希陳立時倒在榻上縮起手腳輕聲尖叫：“女俠，放過我吧。”

素姐裝做找鞭子。東張西望了好一會，退到門口。飛快掀起門簾走了。狄希陳叫素姐調戲了一道，爬起來嘆氣，轉到前邊看兒子們都睡了，又去看女兒。

轉眼到了吉日，素姐帶著紫萱和小妞妞送他們父子三人出城。薛家和相家在十里長亭候著又送出二十里。狄希陳一路平安抵京且不細說。