隊伍在十分鐘後出發，全部都是輕裝，連帳篷都沒人收拾。正支隊伍，一百多號人，在元守陵的帶領下，鑽進了密林深處，所有人都默默地行軍，沒有任何人交談。

走了一天，於老五越來越覺得不對勁兒了，劉湘的司令部在北，而他們的隊伍一直南行，那肯定不是去偷襲劉湘的司令部。而且元守陵帶著他們專門走樹高林密的無人區，這讓他們這些打習慣野戰集團衝鋒的兵油子不禁叫苦不已。於老五甚至認為，他們會不會是在進行某種訓練，因為那個時候被派往緬甸的中國遠征軍兵敗野人山，正在印度集結，聽說他們就有原始森林作戰的訓練，這一隊人該不是要被調往緬甸戰場作為補充兵源吧？

不過最終所有人的猜測都落空了，他們行進了一天兩夜，最終在一個苗族的小寨子裡駐紮了下來，這一駐紮，就是半個月，這個寨子，就是巴南寨。

沒有人問隊長為什麼要停下來，接下來要去哪裡，所有人都好像失去了方向，非常迷茫。而隊長元守陵也不跟任何人交談，天天拿著一把古怪的短刀發呆。

當時他們駐紮的地方，是巴南寨裡一個被遺棄的吊腳樓，一共有三間屋子，所有人擠在兩間屋子裡，最後一間住的，是隊長元守陵和那個通訊兵。

休整了半個月，所有人都養足了力氣，第十六天的一早，集合的哨子吹響了。

這一天下著濛濛細雨，天上的黑雲彷彿都要壓到了吊腳樓的屋脊上，氣憤十分壓抑。

元守陵帶來了一個年輕的小夥子，據說是巴南寨最好的獵人，叫做小刀！（我當時聽了這個名字的時候，心裡覺得十分納悶兒，小刀不是元守陵嗎？怎麼又變成巴南寨的獵人了？不過仔細一想也不是沒可能，小刀這個名字，是後來二叔的手下給元守陵取的外號，當年的元守陵，應該沒人管他叫小刀。）

小刀的任務，是給這支隊伍做嚮導，他們要向老爺山開拔，據說那裡地形和氣候非常複雜，如果沒有當地最好的獵人當嚮導，很難到達目的地，即便如此，小刀也沒有把握將所有人安全地帶進老爺山，尤其是黑龍溝，因為那裡是苗人世代相傳的禁地，從沒有人進去過。

於老五雖然搞不明白這次行動的任務，但是他發現那個獵人的表情非常凝重，這讓他也開始緊張起來。可是萬萬沒有想到的是，隊伍開拔的時候，元守陵竟然讓通訊員和於老五留下了，命令他們原地待命。於老五出了口長氣，不用執行任務了，但又有些不甘心，因為他非常想知道他們到底要執行一項什麼任務。

隊伍走了，空蕩蕩的吊腳樓裡，只剩下了通訊員和於老五，大眼對小眼，幾次於老五都試探性地問及任務的事情，那個通訊員都說無可奉告。

隊伍一走就是一個星期，在第七天的深夜，一陣急促的腳步聲將於老五驚醒，隊伍回來了。所有人都掛了彩，但都是輕傷，於老五查了一下人數，沒有減員。元守陵一句話沒說，直接進了通訊員的屋子，然後就是一陣急促的電報聲傳出。

於老五走了一圈，詢問大家發生了什麼事情，所有人回答的都是同一句話：“保密！”此時的於老五瞬間想到，他已經不被戰友們信任了，至於為什麼，他找不到理由。

於老五鬱悶地在院子裡散步，這時他看到，那個年輕的獵人，獨自默默地倚靠在黑暗的角落裡，正端詳著一把奇怪的古刀，那是元守陵的刀。

隊伍只休息了三天，再次返回了山中，於老五和通訊員仍然原地待命。

這一次隊伍一共走了半個多月，等到他們回來的時候，差點兒沒把於老五嚇死。除了元守陵和獵人，所有人都受了不同程度的創傷，而元守陵和獵人也顯得尤為狼狽，就像在山裡生活了多年的野人一樣。

有幾個重傷員幾乎被包成了粽子，而且於老五很明顯地意識到，隊伍的人數變少了，仔細一查，只剩下了四十三人。

這回於老五沒有問任何問題，元守陵跟上次一樣，一回來，就叫通訊員去發電報了。可是令他更加奇怪的是，那兩個重傷員被單獨安置在了一間屋子裡，沒有留下任何人照看。

到了深夜，於老五和所有人被一聲撕心裂肺的慘叫驚醒了，很快他們就辨認出，聲音來自放置重傷員的屋子，所有人都湧了過去，當他們衝進屋子的時候，卻發現屋子裡空蕩蕩的，只留下一團團包紮的紗布，紗布上全是血。屋子的窗戶開著，兩串帶血的腳印從床上一直到窗戶，然後消失了。所有人都拉上槍栓，跑到窗戶前往外看，外面是寂靜的樹林，什麼都沒有。

於老五徹底懵了，但是這時他