才到文大人手下當兵。”

蘇元春點點頭：“有梁管帶的訊息嗎？他們現在怎麼樣？”

李福南搖頭道：“不太清楚，聽說他所在的那股越南義軍被打散了，又同何伍帶著弟兄們自立山頭做了遊勇。”

蘇元春默默無語，他望著躺在山腰的炮筒、炮座，又問：“三尊大炮運到山下快一個多月了，怎麼才挪動一點？”

李福南道：“每件都是幾千斤重的鐵傢伙，幾百人前拉後推，每天只能往上挪動幾寸。坡陡路滑，越近山頂路越難走，下雨天還不敢做工。看來一年也難拉到山頂。”

蘇元春沉吟道：“你們可知道，這三尊洋炮值多少錢？”

幾位老兵相互看看：“每尊值三、四千兩吧？”

蘇元春笑了：“沒見過世面不是？每尊一萬，右輔山炮臺三尊開花大炮共花三萬兩銀子，還不算運費。”

“哇……”幾位老兵不約而同地睜大了眼睛。

“朝廷為什麼捨得花那麼多銀子買洋炮？還不是為了邊境百姓不受洋人欺負！大炮一裝好，我們更不怕番鬼了。”

文上貴插話道：“聽說弟兄們出事，蘇宮保心裡很難受，罰了自己半年薪俸用來修炮臺，還罰自己上山陪弟兄們拉五天炮，又懷疑番鬼整蠱，特意請來小師父作法驅邪。”

李福南感動地說：“蘇宮保日理萬機，年紀又大了……宮保大人放心，再苦再難，我們也一定把大炮拉到山頂。”

蘇元春暗暗欣喜：“你們都是老兵，在弟兄們中間說話比我還響，拉炮的事拜託各位了。等會做完法事開始做工，今晚有狗肉，如果能拉上一尺，我請弟兄們喝酒。”

裝神弄鬼是德仔的強項，他頭戴毗盧帽，身穿太極袍，輕車熟路地同幾位“徒弟”叮叮噹噹地敲打一陣，又將狗血繞著炮臺灑了一圈，鄭重宣佈蠱蟲已除，法事圓滿結束。

蘇元春認真檢查過撬槓纖繩，讓人把沿路浮石清除乾淨，又在炮身下墊好圓木，才下令動工。兵勇們見大帥到場督陣，又聽說他要請喝酒，士氣倍增，幾百人前拖後撬，一口氣幹到天黑，把三門大炮挪夠一尺才肯收工。蘇元春果然不負前言，派人到山下弄堯村買來米酒，任憑兵勇們開懷暢飲。

儘管士兵們不讓蘇元春過於勞累，五天裡他卻沒少出力。雖然腰痠腿乏，胸脅和膝部的舊傷也隱隱作痛，仍然感到心情舒暢。好些年沒同士兵們吃大鍋飯、睡通鋪覺了，跟這些生龍活虎的年青人混在一起，覺得自己年輕了許多。

第八十三章　情報官貝利

龍州雖是邊陲重鎮，卻因地僻人稀、兵禍連年，只有兩家規模不大的民辦書院。隨著邊境人口逐漸增多，為了向軍民子弟提供讀書習文的場所，蘇元春與蔡希邠共同發起並各捐款一千兩俸祿，發動文武同僚捐資創辦了龍州同風書院，又指撥一片八角林，以其收入作為書院的膏火費和日常開支。

落成典禮過後，負責籌辦書院的趙榮正引著客人在書院裡參觀，帳房先生匆匆走近，對他耳語幾句。趙榮正板起臉：“不收，叫他回去！又沒發帖子請他，來湊什麼熱鬧？”

蘇元春問：“紀常兄，跟誰這麼大的仇呀？”

趙榮正哼一聲：“方蘇雅不知怎麼打聽到書院落成的訊息，帶了銀子前來賀喜。我們又沒有給他下請帖。”

“雷公不打送禮人嘛，況且還是洋人，不給人家面子總不對吧？”蘇元春向帳房擺擺手，“請他進來，禮金照收。”

趙榮正道：“方蘇雅到龍州以來，有事沒事拿著照相機滿街亂竄，到處同人套近乎，看來不是什麼好東西。”

蘇元春笑了：“這些洋人誰是好東西？書院不是連城要塞，怕人家偷窺軍事秘密。人家不過想同我們套近乎而已，以禮待人嘛。等會開宴，別忘了把他安排在我身邊。”

帳房先生很快把方蘇雅及隨員貝利引到蘇元春面前。

方蘇雅在龍州住了好些日子，基本掌握了中國禮俗，漢話也頗有長進，學著中國人的樣子作揖道：“你好，我的朋友宮保大人。我來介紹一下，這位是領事館新來的館員……”

“方先生別來無恙！”蘇元春拱手還禮，上下打量貝利，“我們見過面對吧，貝利先生——你不當情報官了？”

“是，將軍閣下！”貝利雙腳叭地併攏，突然想起現在的身份，便沒有行舉手禮，也拱手道，“我已經不是軍人了。”

德仔站向貝利瞟了一眼，見他也在注視自己，微笑著點了個頭，算是打過招呼。板那村那場虛驚他給足了