從一品命官，又是邊防督辦，大小也算欽差大臣吧，擦屁股的草紙也應該由庫裡開支，還分什麼公事私事？

不過想到又能見到阿嬌，德仔就釋然了。儘管每次在阿嬌面前他都是目不斜視一本正經以示不屑一顧，但心裡頭還是挺想見到她的，象她這樣乖巧水靈長得好看的女孩，連廟裡泥塑的菩薩也會喜歡啊——只是心太狠，下手也重，女孩子應該會疼人才是。她阿媽該問個翫忽職守之罪，生下這麼個如花似玉的漂亮女兒，怎麼沒有教導一二呢？

李銓迎出大門：“督辦大人光臨寒舍，蓬篳生輝呀！”

“哪裡哪裡，李大人，叨擾了！”蘇元春夫婦下轎還禮。

德仔也下了馬，不由分說把韁繩塞到李進手中，緊走兩步跟著蘇元春夫婦走進大門。李進還沒醒悟過來，韁繩已經接在手上，只得在心裡暗罵一句，拴在門前的拴馬石上。

趙琴常來土司府，上上下下都慣熟了，見阿嬌帶著小少爺在院裡玩耍，招呼道：“阿嬌，帶小少爺來見過蘇伯伯。”

阿嬌帶李幼卿走近，教他跪下：“來，叫蘇老爺。”

蘇元春抱起李幼卿：“真乖。你叫什麼名字？幾歲了？”

李銓替兒子回答：“犬子學名‘幼卿’，今年五歲。”

李幼卿見蘇元春面生，朝阿嬌張開小手：“我要姐姐……”

蘇元春把孩子遞還阿嬌，見她長得清麗動人，留心打量了幾眼。

趙琴看在眼裡，下意識地望望土司夫人。每逢初一、十五沒少給花婆進香，肚子卻一直沒有動靜，她漸漸失去信心，經常裝作無意地在土司夫人面前誇獎阿嬌漂亮懂事，想來她不會不知道自己的心思。今天纏著蘇元春造訪土司府，不能說她不是別有用心——她想觀察丈夫對這丫頭是否有些好感。

李進曾聽土司夫人說起這事，知道趙琴看中了阿嬌，也從平時阿嬌呆望德仔的眼神裡看出小丫頭的心思，見蘇元春注意阿嬌，有意給德仔難堪，自作聰明地插話道：“大帥有所不知，阿嬌是老爺太太的乾女兒，所以小少爺稱她為姐姐。”

李銓在心裡罵道：狗奴才，小孩子隨便叫叫豈能當真？本老爺要認乾女兒，也得認豪門富戶家的姑娘呀！

土司夫人卻聽出了門道：我家老爺不過是九品土官，阿嬌能做一品命官的小妾，當乾爹乾媽的臉上也風光。便接過話頭：“正是，這姑娘又乖巧又懂事，挺討人喜歡的。”

阿嬌剛聽李進的話時也楞了一下，又聽到土司夫人誇她，喜不自禁地偷看德仔一眼，羞答答地拉著小少爺到遠處玩去了。

李銓設下家宴招待蘇元春夫婦，飯後又聊了一陣，蘇元春惦記下午武聖宮奠基的事，讓德仔留下陪趙琴同土司夫人聊天，自己先告辭返回大連城。

李秉衡聽說蘇元春為籌措資金，不但動用了底餉，連自己的薪俸都拿出來墊支，深受感動，親自把南關設防圖送到廣州，彙報邊防建設的現狀和困難。張之洞清流出身，一向有誇誇其談、好大喜功的癖好，見南關修復得不錯，龍州新城也已開工，還聽說正在建設大連城要塞和鎮南關炮臺，心中大喜，親自出面東挪西湊，湊足十萬銀兩撥到廣西。蘇元春有了錢，心又癢了起來，決定不急於填補底餉的漏洞，加緊籌辦中路防線各項工程，並開始籌建小連城要塞。

經過一年多艱難施工，大連城先後建成了兵營、提督行署、練兵場等必需的設施，正在緊鑼密鼓地建設武聖宮和白玉洞。蘇元春還準備參照當年張高友建設蓮塘大寨的模式，根據山勢構築炮臺、城牆，修築公館、墟亭、兵民兩用的兵房街市和其他民用設施，把大連城建設成固若金湯的軍事要塞。

美中不足是供水困難，原有的一處泉眼只能滿足幾戶百姓日常需要，部隊進駐後用水緊張，只好派牛車隊翻山越坳到憑祥河運水。大連城四面環山，地勢較高，只能就地挖井，高薪請來的挖井師父試挖了幾十處，只挖出一堆爛泥巴，一個個搖頭離去，臨走前丟下話：大連城沒有水脈，別白費力氣了，還是老老實實鑿山開洞，修渠引水吧。

蘇元春曾與青龍洞老道長學過一些觀天測地之術，總覺得大連城應有水脈經過，便親自操作羅盤定點，讓士兵們試挖幾處，依然徒勞無功。

說是奠基儀式，不過是在武聖宮基址裝模作樣挖上幾鋤，燒一串爆竹，然後相關人員聚飲一場。

入席之際，蘇元春與建廟師父們正在謙讓，一位銀髮銀鬚的古稀老人健步走進，徑自在上首坐下，從懷裡掏出兩雙自帶的筷子在衣服上擦了擦，一左一右擺在自