德仔想起阿蘭，猶豫了一下說：“不娶。”

“你的情義本帥心領了，老婆還是要娶的。遇到合意的女孩說一聲，本帥給你作主。你出去吧，本帥還要想事。”

德仔添了茶，退出帳外。他幾次想趁蘇元春心情好時提出請假，可是幾個月來戰事不斷，一直不好開口。經過紙作社這場虛驚，他已經堅信自己確實具有為蘇元春分災的特異功能。能以實際行動報答救命恩人，他願意。

蘇元春微笑地看著德仔離去。這小子聰明乖巧，而且他當了貼身親兵以後，就取得了四戰四捷的輝煌戰果，得到朝廷的封賞和表彰，還在戰場上舍身救了他一命。這小子看上去順眼，恐怕也是本帥命相中的貴人吧。

他的思緒又回到朝廷任他為幫辦的事情上。

他對潘鼎新說的話並非謙虛，而是不折不扣的心裡話。

第二十五章　善敗者不亡

蘇元春並非杞人憂天，聽到他任為幫辦的訊息，第一個不服的就是王德榜。他見蘇元春蒙恩受賞，便向潘鼎新呈報，要求與桂軍聯手攻打船頭。

潘鼎新心裡哂笑：王老虎也不撒泡尿自己照照，人家是福將，你算什麼？本欲不讓你冒這個險，又恐你以為本部院妒賢忌才怕你受賞，也罷，讓你嚐嚐番鬼的厲害，才知道馬王爺三隻眼，如果進兵得手，也算本部院領導有方啊！於是大筆一勾，批准了他的計劃。

王德榜為奪頭功，不待相約出兵日期，立即點兵直撲船頭。

蘇元春接到帥令，冒出一身冷汗：如果分兵會攻船頭，被法軍趁虛突破中路防線，後果將不堪設想。他立即提出異議，潘鼎新覺得有理，便令他固守中路，不可分兵會攻船頭；正欲通知王德榜停止進兵，卻接到船頭外圍已經打響的訊息，只得改令定邊軍立即撤出戰鬥。

王德榜打得興起，哪裡肯撤？見桂軍遲遲不到，斷定蘇元春先按兵不動，待他屢攻不下時再出手搶功，更憋著一口悶氣，一心要打個勝仗。直到法軍援兵趕到，才醒悟到已處於孤軍無援的絕境，只得苦苦頂住法軍內外夾擊，天黑後才趁著夜色突出重圍。

王德榜吃了啞巴虧，建功不成反而損兵折將，哪裡還敢吭聲，只在心裡罵罵咧咧，把潘鼎新和蘇元春的十八代祖宗挨個兒問候了一遍。

經過兩個多月養精蓄銳，法軍作好了進攻準備，決定集中兩個旅團主力主攻中路清軍，迫使清廷賠款議和。

紙作社之戰，蘇元春集中十營桂軍圍殲數百法軍，人數處於絕對優勢，才消滅了二百多名敵兵，可見法軍戰鬥力之強。中路桂軍只有九千多人，難以抵擋近萬敵軍的全力進攻。雖說張之洞聞南關告急，已令總兵王孝祺率領駐守廣東虎門的八營勤軍火速增援，然而遠水難救近火，可以考慮的，只有仍在沿海一帶徘徊的萃軍了。三思之後，他再次要求把萃軍調到南關，以便就近增援。

潘鼎新搖頭道：“萃軍雖號稱十八營，然而兵新將寡，未經整訓，武器又差。本部院的意思，還是讓他們在沿海一帶駐防，儘可能牽制法軍的兵力，不給你我添亂也就是了。”

蘇元春懇切地說：“十八營不是小數目，若能調近一些，即使起不了太大的作用，也可以起到一些威懾效果啊。”

潘鼎新見他一臉失望，便退了一步：“這樣吧，把萃軍調到那陽一帶，如果中路有事，排程起來也近一些。”

那陽距諒山仍有百里之遙，蘇元春見他已經讓步，不好再堅持。潘鼎新又道：“本部院認為，番鬼只是為了配合談判虛張聲勢而已。滇軍、黑旗軍圍攻宣光，分散了番鬼部分兵力，王孝祺八營勤軍正在途中，楊玉科那邊也有十營，我手上還有幾個營，王德榜雖折了些兵馬，守東路應不成問題。如果中路真的有事，我來作你們的後援，同時令定邊軍和廣武軍從兩翼出兵截敵後路，中路的壓力會減輕許多。蘇幫辦，你手頭兵力也不少，足足十八營精兵哪！”

畏敵怯戰是武將的恥辱，蘇元春當然聽得出潘鼎新的話中之話，他不再爭辯，默默離去。憑心而論，他認為自己並不畏敵，更不輕敵。黃飄一戰輕敵冒進的教訓太深刻了，每次臨戰前制訂戰鬥方案時，眼前總浮現出黃飄山谷裡那些腥風血雨的慘烈場面。人們都說他是“福將”，他認為自己最大的“福”是經歷了黃飄慘敗，否則他不會象現在這樣謹慎、這樣深思熟慮。

他不敢恭維潘鼎新那套盲目樂觀的防禦計劃，現在面對的敵人不是長毛，更不是大山裡那些不諳韜略不懂兵法的苗民號軍、土匪山賊，而是打遍天下、稱雄四海的世界一霸。