念家鄉父老和各位兄弟。這次來就多住幾天，我們弟兄好好敘敘。”

莫寓道急得站了起來，吵架似地嚷道：“怎麼，想趕我走？告訴你蘇老二，打死也不走！我來投靠小時候在一起摸卵泡長大的老兄弟不可以嗎？我兄弟當了大官，騎馬坐轎前呼後擁，我沒那本事，幫我兄弟看看門口抄抄文牘也不夠格？”

“別講得那麼難聽。老莫，先坐下來，有話好說嘛……”

莫寓道不由分說：“不坐，草民還要給熙帥大老爺下跪磕頭呢！我一不領餉二不要功名，管飯就行。連飯也不想管是嗎？不管就扒你碗裡的吃，這年頭誰怕誰！”

“還是小時候那副無賴相，真拿你沒辦法！”蘇元春笑著搖頭，“好吧，你留在幕府，和師爺們一起襄助軍務。”

“這就對了。開頭老藍不同意我來，我說當多大的官大帥還得叫我老哥吧，這點面子我兄弟不會不給。再說我不是空手進門，今天就給你送進見禮——我帶來三個人，請你發落，”莫寓道頗為得意地坐下，朝門外叫道，“仕元、仕祺，你們三兄弟都進來！”

三兄弟應聲進門，怯怯地跪在蘇元春面前：“罪民潘仕元、潘仕祺、潘仕魁向大帥請罪，請大帥發落！”

“什麼發落？”蘇元春疑惑地問，“老莫你搞什麼名堂？”

莫寓道強忍住笑：“永安西門的老潘家你還記得吧？”

“老潘？”蘇元春喝了口茶，在腦海裡極力搜尋兒時的記憶。

“不記得了？當年要不是老潘告官誣陷你……”

蘇元春卟哧一聲把口中茶水噴了出來：“什麼誣陷？明明是我偷了他家鐵耙！你們是老潘的兒子？起來，都起來吧……”

莫寓道還是一本正經的樣子：“別用那個‘偷’字，難聽。三個小畜牲聽好了，蘇大帥是天上的武曲星下凡，當今提督，三代一品。看中你家破耙是天大的面子，拿一兩張又怎麼樣？要是我，高興還來不及呢，說不好連牛也一起請他老人家笑納了。看看你家老鬼，都幹了什麼好事？還去報官，不象話。告訴老東西，蘇大帥大人大量，不同他一般見識——以後不準提這破事了！聽到沒有？”

兄弟三人沒見過世面，連那番請罪的話都是莫寓道一字一句教會的。明知他同蘇元春開玩笑，又不敢笑，低著頭不敢吭聲。

蘇元春動了惻隱之心：“看把三位後生嚇的！老莫你這玩笑開大了。剛才說了我沒記住，你們叫什麼名字？誰大誰小？”

潘仕元看莫寓道一眼，見他微笑點頭，紅著臉答道：“回大帥話，小人叫潘仕元，這是二弟仕祺、六弟仕魁……我爸說當年的事對不起你，請你老人家海涵。”

我老人家？老子才四十歲，年富力強著呢！蘇元春道：“說來我該謝你老爸才是，要不然哪裡有我的今天——你們都有什麼本事？”

莫寓道替他們回答：“仕元從小讀書，是州庠生；仕魁自幼習武，是武童生，還懂點祖傳的跌打外傷黃綠醫術；老二仕祺識幾個字，也會兩手拳腳，算是文武雙全。”

蘇元春站起來，踱了幾步，冷不防朝潘仕魁出了一掌，潘仕魁下意識閃身避過，順手擰住他的手臂，這才意識過來，趕忙鬆手跪下：“大帥恕罪，小人不是故意的……”

“不是故意的才好。打虎不離親兄弟，上陣還須父子兵，你們兄弟有文有武，夠唱一臺戲了。華師爺，州庠生交給你，武童生留在本帥身邊當貼身親兵。至於潘老二嘛……你想做什麼？”

潘仕祺看看蘇元春，小聲道：“回稟大帥，小人想上戰場，殺番鬼。”

“好，只要番鬼沒有死絕，仗有得打的！”蘇元春說著，半是鼓勵半是憐愛地挨個兒拍了拍兄弟三人的肩頭。

第十章　我是馬總兵

毅新軍五營陸續開到廣西邊境，蘇元春令記名總兵、副將陳嘉先率兩營到諒山加強防務，總兵蘇元瑞在憑祥收撫潰兵、招募新勇，編成十營新桂軍後由陳嘉分統四營駐守諒山，又令藍本財率一營赴金龍峒清剿入境騷擾的越南遊匪，確保糧道通暢。

總兵馬盛治見眾人均有安排，急切地問：“熙帥，我呢？”

馬盛治字仲平，永安古排塘人，父母早亡，年少時投奔在平樂府任參將的同鄉黃政球當馬伕。聞黃政球與知府不和，酒後尋釁將知府公子打得仆街求饒，黃政球恐知府伺機報復，令其潛逃貴州投到蘇元春帳下。馬盛治作戰悍勇，積戰功擢升把總、遊擊、副將、總兵，賜號壯勇巴圖魯，後改賜哈豐阿巴圖魯名號。

蘇元春故意激他