戚長征有點忸怩地試探道：“不若長征把那天兵寶刀暫交回前輩使用吧！”封寒傲然一拍背上那把式樣普通的長刀，失笑道：“只要是封寒左手使出來的刀，就叫左手刀，什麼刀都沒有絲毫分別，否則我怕要和虹青返小比耕田了。”戚長征．尚亭和小平道人一齊鬨然大笑。

忽然間，三人都輕崧了起來。

這時寒碧翠在安排妥派內事務後趕至，一見多了封乾兩人，愕然道：“真的有人夠膽量來幫我們。”語出才覺不大妥當，但已沒有機會改口了。

戚長征站了起來，笑道：“碧翠不用因失言而感尷尬，這是我最尊敬的長者之一，“左手刀”封寒前輩。”寒碧翠先是嚇了一跳，旋即大喜道：“有封前輩在，真是好極。”乾虹青微嗔道：“長征：你只尊敬封寒，那我呢？”戚長征陪笑道：“碧翠過來見過青姊，你就當她是我的親姊吧！”一句話，化解了乾虹青的咦怪。

寒碧翠差點給戚長征氣死，他對自己的親態度就若丈夫對妻子般，教她如何下臺。無奈下向幹虹青恭敬叫道：“青姊！”乾虹青歡喜地道：“還不坐下來，我們肚子都餓了，先點幾個小菜來送酒好嗎？”尚亭忙召來手下，吩咐下去。

乾虹青向寒碧翠笑道：“寒掌門要小心長征那張甜嘴，可以把人哄得團團亂轉的。”

寒碧翠赧然一笑道：“碧翠早嘗過那滋味了。”說完風情萬種地橫了戚長征一眼。

眾人開擾大笑起來。

戚長征更是心中甜絲絲的，他的人就像他的刀，有種霸道的味兒。

寒碧翠笑道：“我們丹清派和尚幫主的湘水幫，在長沙府的勢力都是根深蒂固，在官府裡我們的人多的是，所以聯結起本地富商巨賈的力量，連府臺大人也不得不看我們的臉色行事，調動官兵解去封城之厄，否則招來縱容土匪的天大罪名，保證他會人頭不保呢。”

眾人笑了起來。

先前山雨欲來的緊張氣氛一掃而空，各人都感到說不出的興奮寫意。

尚亭和小半見對寒並非傳言中那麼難相處，興致勃勃和他交談起來。

乾虹青乘機低聲問戚長征道：“柔晶呢？”戚長征忙作出解釋。

這時有人來報，風行烈和雙修公王來見戚長征。

戚長征大喜跳了起來，衝了出去。

乾虹青向寒碧翠搖頭笑道：“他是個永遠長不大的野孩子，寒掌門須好好管教他。”

寒碧翠羞紅著臉道：“青姊喚我作碧翠吧，尚幫主和小半道長亦這樣叫好了，否則長征會惱我的。”同時心中暗歎一聲：這樣的話竟會心甘情願說出口來，當足自己是他的妻子。

“叮！”四個酒杯碰在一起。

在艙廳裡，韓柏，範良極、陳令方和謝廷石四人圍坐小桌，舉杯互賀。

酒過三巡，餚上數度後，恃席的婢女退出廳外，只剩下四人在空廣的艙裡。

謝廷石向韓柏道：“專使大人，朝廷今次對專使來京，非常重視，皇上曾幾次問起專使的情況，顯是關心得很。”韓柏正想著剛才透窗看著盈散花和秀色上岸離去的斷魂情景，聞言“嗯”了一聲，心神一時仍未轉回來。

範良極道：“貴皇關心的怕是那八株靈參吧？”謝廷石乾笑兩聲，忽壓低聲音道：“本官想問一個問題，純是好奇而已。”陳令方笑道：“現在是自家人了，謝大人請暢所欲言。”謝廷石臉上掠過不自然的神色，道：“下官想知道萬年靈參對延年益壽，是否真的有奇效。”陳今方與範良極對望一眼，均想到這兩句話是謝廷石為燕王棣問的，這亦可看出燕王棣此人對皇位仍有覬覦之心，因為他必須等朱元璋死後，才有機會爭奪皇位，所以他肯定是最關心朱元璋壽命的人。

韓柏見謝廷石的眼光只向著自己，收回對盈秀兩女的遐思．順口胡謅道：“當然是功效神奇，吃了後連禿頭亦可長出發來，白髮可以變黑，男的會雄風大振，女的回復青春，總之好處多多，難以盡述。”謝廷石呆了一呆，道：“難怪貴國正德王年過七十，仍這麼龍精虎猛，原來是得靈參之力。”韓範陳三人猛地出了一身冷汗，事緣他們對高句麗正德王的近況一無所知，幸好撞對了，唯有唯唯諾諾，搪塞過去。

謝廷石得知靈參的“功效”後，顯是添了心事，喝了兩口酒後才道：“楞大統領和白芳華那晚前來赴宴，都大不尋當，故我以飛鴿傳書，囑京中朋友加以調查，總有了點眉目。”

三人齊齊動容，謝廷石的京中友人．不用說就是燕王棣，以他的身份，在朝中深具影響力，得到的