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在這本書即將出版之際，一位科學家預先收到一冊，他要為《自然》雜誌替本書寫評論，他大吃一驚地發現，該書錯誤百出，照片和圖解的排列及編號是混亂的。他電告拜坦姆書社，後者同樣大吃一驚並決定即日全部收回已印的書並銷燬。他們花了三週時間緊張地改正並重校全書，趕在四月預定的出版日期在書店推出。那時《時代》週刊刊登了我的一幅剪影。儘管如此，編輯還是為市場的需求量而驚訝。現在美國正在印第七版，而英國是第十版＇7＇。

＇7＇作者注：截至1993年4月，在美國印了精裝的第四十版和平裝的第十九版，而在英國是精裝的第三十九版。

為什麼這麼多人購買它呢？我本人的立場很難客觀，所以我想列舉他人所說的。我發現大多數評論雖然是好意的，卻是不清晰的。他們喜歡遵循這樣的公式：史蒂芬·霍金患了盧伽雷病（美國的評論），或者運動神經細胞病（英國的評論）。他被禁錮在輪椅上，不能言語，只能挪動X根手指（這兒的X似乎從一變到三，依據評論者所讀的哪篇有關我的不精確的文章而定）。然而，他寫了這部至關重大的書：我們從何處來並往何處去？霍金提供的答案是宇宙既不能創生也不能毀滅：它只是存在。霍金為了表述這個思想引進了虛時間概念，對此我（評論者）有些難於理解。儘管如此，如果霍金是對的，而且我們的確找到一套完整的統一理論，我們就真正地知道了上帝的精神。（我在看校樣時差點兒刪去該書的最後一句話，即我們會知道上帝的精神。如果我那麼做的話，這部書的銷售量就會減半。）

我覺得倫敦的報紙《獨立者》的一篇文章相當清醒，它說甚至像《時間簡史》這樣嚴肅的科學著作也會變成一部巫書。我的妻子嚇壞了，而我卻因為寫了一部人們把它和《禪與摩托車維修工藝》相比較的書而感到甚受恭維。我希望拙作和《禪》一樣使人們覺得，他們不必自處於偉大的智慧及哲學的問題之外。

毫無疑義，人們對於我克服殘廢而成為理論物理學家的人性好奇心起了推波助瀾的作用。但是，那些基於人性好奇而購書的會大失所望，因為書中有關我的身體狀況的只有兩處。這本書試圖成為一部宇宙史，而不是我的自傳。這並沒有阻止人們指責拜坦姆可恥地利用我的疾病，並責備我作為同謀允許把照片印在封面上。事實上，在合同中我對封面毫無發言權。然而，我曾鼓動拜坦姆在英國版中用一張好的照片，把美國版的那張悽慘的過時照片換下來。但是，拜坦姆堅持原封不動，據說美國公眾已經把它和我的書相認同。

有人說，大家購買我的書是因為讀了它的評論或者它上了暢銷書榜，但他們並不讀它；他們只是將其放在書架或咖啡桌上，因此不須費力讀通而僅是擁有它就值得炫耀。我斷定會有這種情形發生，但我不知是否比大多數其他的包括《聖經》和莎士比亞著作在內的嚴肅的書籍更甚。另一方面，我知道至少有一些人讀過它，因為我每天都收到一疊有關此書的信件，許多人提出問題或者給出仔細的評論，這表明他們至少讀過它，即便還不能完全理解。我還不時被街上行人攔住，他們告訴我如何欣賞此書。當然，我是比大多數作者更容易被認出，或者說更有特徵，如果不是更傑出的話。但是，我接受到的公眾祝賀的頻繁度（這使我的九歲的兒子十分難為情）似乎表明，購買此書的人士中至少有一部分的確在閱讀它。

現在人們問我下一步準備做什麼。我覺得自己肯定不會寫《時間簡史》的續集。用什麼書名呢？《時間詳史》？《時間終結之後》？《時間之子》？我的經紀人建議我允許拍一部我的傳記片。但是，如果讓演員來飾演我們，則無論是我還是我的家人的自尊心將喪失殆盡。如果我答應並協助別人來撰寫我的生平，其後果將是類似的，只不過程度減輕一些而已。當然，我不能阻止別人獨立地為我作傳，只要那不是誹謗性的，但是我想用自己正準備寫自傳的藉口來應付他們。也許我真的會寫。但是我不著急。畢竟還有許多首先要做的科學問題。

六、我的立場＇8＇

這篇文章不是關於我信仰上帝與否。我將討論我如何理解宇宙的方法：作為〃萬物理論〃的大統一理論的現狀和意義。這裡存在一個真正的問題。研究和爭論這類問題應是哲學家的天職，可惜他們多半不具備足夠的數學背景，以趕上現代理論物理進展的節拍。還有一種科學哲學家的子族，他們的背景本應更強一些。