最終會停止收縮，並且趨向於一種穩定的狀態。這樣的狀態之一叫作白矮星。它們具有幾千英里的半徑和每立方英寸幾百噸的密度。另一種這樣的狀態是中子星。它們具有大約十英里的半徑和每立方英寸幾百萬噸的密度。

在銀河系我們緊鄰的區域觀察到大量的白矮星。然而，直到1967年約瑟琳·貝爾和安東尼·赫維許在劍橋才首次觀測到中子星。那時他們發現了稱作脈衝星的發出射電波規則脈衝的物體。最初，他們驚訝是否和外星文明進行了接觸。我的確記得，在他們要宣佈其發現的房間裡裝飾了〃小綠人〃的圖樣。然而，他們和所有其他人最後只能得出不太浪漫的結論，這些物體原來是旋轉的中子星。對於寫太空西部人的作家，這是個壞訊息，而對於我們這些當時相信黑洞的少數人，卻是個好訊息。如果恆星能縮小到十至二十英里的尺度，而變成中子星，人們便可以預料，其他恆星能進一步收縮而變成黑洞。

質量比大約太陽質量兩倍更大的恆星不能穩定成為一顆白矮星或中子星。在某種情形下，該恆星可以爆炸，並丟擲足夠的質量，使餘下的質量低於這個極限。但是總有例外。有些恆星會變得這麼小，它們的引力場會把光線彎折到這種程度，使它�