原來這世上的女人，因為有男人在，況且這男人是個頂門立戶，或者頂天立地的角色，女人於是便像個懶貓一樣，平日躲在男人為自己撐起的這一塊空間中。有朝一日，男人歿了，這女人，或者一下子軟了，成了一個窩囊廢，或者因情勢所迫，顯露出自己的巾幗英雄本色，直到找到保護者為止。

黑壽山得令，從地上爬起，復又抱住了楊作新的腿，嘴裡還不停地叫著“楊幹大”。孩子因為剛才黑白氏的一腳，栽了個馬趴，淚臉兒沾滿了黃土，現在淚臉兒伏在楊作新腿上，黃土沾在了楊作新褲子上。

楊作新犯了難。丹州城那龍潭虎穴，他剛剛經歷過一次，說實話，此時也有一些膽怯，本想早早地離了這是非之地，隨紅軍游擊隊去圖大業；再說，那經過改編的後九天武裝，還需要他的管理，他畢竟和他們踢攪長了，彼此信任；第三，他私自離開隊伍，沒有打招呼，同志們行軍途中，不見了他，肯定是有想法的。想著這些，楊作新站在黃土峁上，沉吟不語。

黑壽山見楊幹大低頭不語，無動於衷，就搖晃著他的腿，哭得更兇了。

那黑白氏，這時候，倒像個兩姓旁人一樣，站在旁邊，冷冷地看著，且看乾兒幹大這場戲，如何收場。

“罷罷罷！”孩子的哭聲，令楊作新心碎，他一甩袖子，扶起黑壽山，說道：“乖娃起來，幹大替你攬了這樁事情吧！其實，就是你不說，看見你大的人頭掛在那裡，我心裡也不好受。後九天一場，誰叫我們遇到一起了呢！”說完，看了黑白氏一眼。

黑白氏聽了這話，態度才緩和下來，又變成了剛才那可憐兮兮叫人憐惜的模樣兒，並且同意離開這黃土峁了。

一行三人，下了山峁，就近處找了戶農家，夜晚就歇息在這裡。楊作新提出，那孃兒兩個，權且在這裡暫住，由他去丹州城裡，取了人頭，再來接他們。黑白氏卻說，賢弟只管休息，歇一歇自己鞍馬勞頓的身子，去取人頭的事，且聽她的安排。楊作新聽了，於是從農家找了點雞油，擦了擦燻滿硝煙的短槍，矇頭去睡了。

黑白氏的包袱裡，原來包著一些貴重的金銀，從這一點也可以看出這女人的細心。黑白氏拿出一點，給了這家農戶，買下了這家一頭毛驢，又為她、楊作新，以及黑壽山，各備了一身農家衣服，收拾停當，才摟著孩子睡去。

第二天一早，通往丹州城的小路上，走過來一個騎著毛驢熬孃家的小媳婦。小媳婦穿一件素花大襟衣服，頭上盤著盤龍髻，小腳上蹬著一雙白鞋，有個半大孩子，摟著這小媳婦的腰，騎在驢屁股上。前邊牽驢的，也是個莊稼漢打扮的後生，頭上蒙一條白羊肚子手巾，腰裡圍一條丈二長粗布扯成的腰帶。這個情景，正如陝北民歌中所屢屢讚歎不已的那樣———騎驢婆姨趕驢漢，調轉你的白臉臉讓哥哥看。戰亂年間，路上行人稀少，因此這一撥人兒，十分顯眼，田野上勞動的人們看了，都忍不住喝一聲彩。

說話間到了丹州城。丹州城經歷了一場惡戰，現在剛剛鬆弛下來，守城計程車兵，眼睛只往黑白氏那安詳的俏臉上，多溜了幾回，沒有注意到楊作新眉宇間的殺氣，便胳膊一抬，放行了。進了城後，一行三人，找了個客棧安歇，將毛驢交給店家，草料服侍，不提。

隨後，楊作新與黑白氏，拖著個黑壽山，在城裡轉了一回。城門口有個小飯館，他們在小飯館吃飯的時候，隔著窗戶，細細地觀察了城門樓子上的地形。原來這所謂的城門樓子，是在門洞上邊，蓋起的一個小小的樓閣。樓閣踢角立獸，列脊擺廈，很有幾分古色。樓閣正好架在門洞上邊。門洞旁邊，有一條磚做的臺階，很窄，通往城牆和門樓。那門樓上邊，一根高高的竹竿兒，挑著黑大頭的人頭，晃晃悠悠的，竹竿下邊，一步不離，站著兩個哨兵。

黑白氏隔著窗戶，見了人頭，默默垂淚，那五六歲年紀的黑壽山，見那人頭上的眉眼，竟是父親，不由得大哭起來。黑白氏見了，怕壞了大事，趕緊用袖子抹掉自己臉上的淚花，又伸出巴掌，打了兒子兩下，叫他止住哭。

從飯館掌櫃那裡，又打問出黑大頭那半截身子，被拖上山去，埋在七郎山的一截舊戰壕裡。當下由那掌櫃的，隔著窗戶，指了指確切的位置，黑白氏默記在心。

回到客棧，兩人商議一番。到了下午，分成兩撥，黑白氏領著黑壽山，上山去尋黑大頭那半截身子，楊作新則前往秦晉錢莊，去找那錢莊老闆尋仇。

做了這麼大的事情，那錢莊老闆，本該早就捲起家當，離開這是非之地的，只是這天下午，丹州城裡，縣長設下筵席，為吳大員