在小鬼們離開的這一星期裡，夏爾塔又集結了來至四面八方的各色隊伍，其中以伯萊文的盟軍為主力，以各個區域的布衣軍團作為新生力量，而在新生力量裡頭，又以名不見經傳的逃亡神眷作為主要指揮。

夏爾塔的所有部隊都在緊鑼密鼓地演練著，這偏僻的村子一下子變得熱熱鬧鬧，從村口到村尾，每走幾步，就能看到數名支起帳篷的外來商販，他們彷彿從地底出現的土撥鼠，把所有能帶的家當全都用上，當然也有村民認為，這些人只是想借此大發戰爭財。

如此熱鬧的場景，倒讓約瑟想起亞蘭城的鐵盾公會，也許再多建幾座酒莊，村子就變得更像小鎮，可愛德華是不會允許的，因為戰士們不能飲酒。

一到晚上，夏爾塔居然也是燈火通明，三三兩兩的馬車會從雪地裡悄悄駛過，天上的繁星不再寂寞，它們要與腳下的燈火一比高下，可刻薄的雪風卻永遠阻礙著這場較量。

當然，我們的約瑟才不在乎這些，他將一大串油膩的瘦肉含在嘴裡，這些食物勝過任何時期的麵包幹，如果能夠新增一杯在雪鼠酒館喝過的那種飲品就更美味了。

約瑟一邊幻想著飲品入口時的可口，一邊思念起薩利多，那個老頭一定不住在亞蘭城了，有機會的話，約瑟想帶公會到米爾森這樣脫俗的城市逛逛。

想著想著，約瑟便情不自禁地笑了出來。

“可讓我找到了，你一個人蹲在這裡傻笑什麼？”

每當約瑟沉浸在痛快的回憶中時，總會有人在不經意間打斷冥想。

“我以為又是凱麗，但沒想到會是你，蕾，要吃點什麼嗎？”

“吃吃吃！你能否先放下胃口做些別的？另外，請叫我蕾姐！”

“蕾姐，你想知道蔥拌瘦肉和瘦肉拌蔥的區別在哪嗎？”

“不知道。”

“前者的蔥多些，後者的瘦肉多些。”

蕾二話不說，便上前象徵性地踹了對方一腳，可就是這一踹，讓約瑟的腦袋栽在雪地裡。

“噗，你的腦袋……”

約瑟好不容易才把腦袋從雪地裡拽出來，他的嘴裡還含著半片瘦肉，在雪風的陪同下，看上去就像是半截冰棒。

“太無恥了，竟然趁我不注意的時候……”

“凱麗說得對極了，當找不到你時，多半都會出現在廚房。”

“我們應該慶幸，終於可以和麵包乾說再見了。”

“別太樂觀，你有沒有想過，像這樣的日子還能持續多久？”

“半年？或者是六個月？”

“這不都一樣嗎？”

“我可沒想過那麼遠。”

“難道看不出來嗎？戰爭即將打響，這是愛德華留給咱們的最後一道晚餐。”

約瑟嚥下口水，他才開始明白，原來戰爭的腳步離自己是那麼的近。

“哈哈，我當然……明白，咳咳，你找我……有什麼事嗎？”

“要是害怕打仗，就回到你的窩棚去待著。”

“你找我，到底有什麼事！？”

“愛德華讓我們過去，聽說是調查團的最後一次任務了。”

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愛德華把見面的地方選在大本營裡頭，這是他第一次穿著正式的軍裝與小鬼們見面。約瑟幾乎已經不認得坐在眼前的這個男人。夏爾塔改變得再多，也沒有愛德華的變化大，他和風度翩翩的執行官根本沒有半點關係，儼然已是一位風塵僕僕的睿智領袖。

“你變得比以前蒼老許多，導師先生。”

首先開口說話的仍是凱麗，她一如既往地喜歡把話亮在最前面。

“請把廢話留在戰爭結束後，在這之前，我們先來談點正事。”

很難想象，酷愛調侃的愛德華居然主動繞開無趣的話題，他端正了自己的坐姿，並且第一次在三個小鬼面前摘下眼鏡。

那是十分認真的表情，從摘下眼鏡的那一刻起，昏暗的燭火就被銳利的光芒所取代，愛德華的真正眼神，可以涵蓋豐富的宇宙，令人無法直視。

“導師，你……怎麼了？”

“你們應該已經看到了，布衣軍團與伯萊文盟軍正蓄勢待發，但在戰爭打響之前，還懇請你們為我做最後一件事。”

“是什麼？”

“潛入夜色峽谷，瞭解敵軍的重要情報。”