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裴瑀聞言，抬腳往偏院走。

偏院向來是個荒蕪之地，平日府中的丫鬟小廝也鮮少來此處，只近日冬青住在這兒養傷方為此地添了幾分人氣。眼下，老郎中帶著醫女給冬青看病，屋內的小丫鬟便都跑了出來，在屋外同院子裡的婆子們邊聊天邊打著葉子牌。

裴瑀走進偏院時便是看到了這一幕。

不光是他皺了眉頭，便連他身旁的薛端也是倒吸了一口涼氣。

薛端正欲開口斥責那群丫鬟婆子時，老郎中同醫女恰好提著藥箱走出了屋子。他二人見裴瑀來了，皆恭敬問候了聲。這聲響終於驚動了偏院的丫鬟婆子，她們未曾料到將軍會在這個時辰回府，皆是悚然一驚，忙起身行禮。誰曾想有個小丫鬟動作太急了些，桌上的葉子牌叮叮咣咣掉在了地上。偏院陷入一股詭異的靜謐之中。

薛端的眉頭皺得更深了。他悄悄瞥了眼裴瑀的神色，見他面上平靜，但他心中清楚將軍怕是不會輕易揭過今日這事。不過自己同情她們做什麼呢？那本就是她們自討苦吃。也不看看那冬青姑娘是為了保護何人方受了傷，她們竟敢如此怠慢對方。薛端心中恨恨地想。

裴瑀朝著老郎中擺了擺手，示意他們不必多禮。他沉聲問道：“她現在如何了？”

老郎中表情嚴肅，搖了搖頭嘆道：“這姑娘腿上腹部各中了一箭，身上還有些表皮傷，所幸並未傷及要害處。若不是搶救及時，老夫許是也會回天乏術。眼下她方醒來，還需好好休養。”

裴瑀頷首道了聲辛苦，又囑咐老郎中之後幾日繼續來府中為冬青看病。

他臨走前往那角落處的丫鬟婆子那兒看了眼，附耳同薛端輕聲交待了幾句，隨後自行回了書房。

薛端立刻會意，走至她們面前清了清嗓子：“將軍府不養閒人，今日將軍仁慈，不同你們計較，只剋扣你們部分月例作為警示，但下不為例。若還有人再犯今日的錯誤，便只好請她去軍營裡做事了。”

眾人皆被唬住了，唯唯諾諾應是，最後還是一個機靈些的丫鬟帶頭謝恩，場面方沒有那麼難堪。在此之後，偏院眾人不敢有絲毫憊懶，皆是打著十二分的小心在意照顧著冬青。不過這皆是後話，暫且按下不表。

……

抬腳步入書房後，裴瑀屏退了其餘人等，獨自坐在檀木桌前。

他從書下抽出了一封信箋，藉著燭光，拆開了信箋的封印，一目十行地瀏覽了信箋上的內容，而後將其送至燭臺旁，看著它一點點被跳躍的燭光吞噬，最後化為灰燼。

窗楹大開，屋外的寒風夾雜著細雨吹進了屋中，明滅的燭光在裴瑀臉上流轉，讓人看不出他的神情。

薛端恰在此時進屋覆命。

裴瑀見他進屋，瞥了他一眼，又垂首看著那燭光，漫不經心問道：“偏院的丫鬟婆子可處置好了？”

薛端正在心下思索著近日之事，忙回過神來，恭敬稟道：“按著您的意思處置好了，她們想必不敢再犯。”

過了良久，裴瑀方開口問道：“昨日那夥人的身份，你可查清楚了？”

薛端恭敬回道：“昨日那幫賊人雖逃脫得快，但其中一人負傷落單，便被咱們帶回來審問。那人起初咬死不說是何人指使了自己，後來我們動用了些刑罰，他才說自己是武陽關的人。至於何人指使了他，他卻一律不知，只說有人給他們看了一幅畫像，要求他們必須將畫像上的女子安全帶回，至於旁人，格殺勿論。”

裴瑀一頓，從檀木桌之後負手走了出來，繼而問道：“武陽關近來可有何異動？”

薛端細細一想，點頭答道：“有的，聽說武陽關近來通關查得極嚴。我派人問了那武陽關的戍卒，那人只說是朝廷的旨意。”

裴瑀哼笑一聲：“朝廷？眼下太后出宮養病，聖上又在朝堂之上處處受燕王一派的掣肘，朝廷有這功夫將手伸到西北邊陲的平民百姓身上麼？他燕王，不論何時都將自己的意圖寫得明明白白，卻還是要打著朝廷的名義行事，說到底還是對聖上有所忌憚。”

薛端垂首，沒有答話。

裴瑀沉吟片刻，又問道：“我沒記錯的話，管著武陽關的邊境關隘官名喚劉庾，他父兄皆是憑著裙帶關係謀了一官半職是吧？”

薛端答道：“是有這麼個人，他們一家醃髒事不少。”

裴瑀陷入回憶，緩緩道來：“嘉平十六年的時候，柔然大犯我朝邊境，先帝盛怒，要求嚴格處置邊境官吏。他當時是我麾下，我