“那我在第一鳥居等你們。”楠木文很乾脆地拒絕後，高村好笑著看著我和楠木文說，“也難怪啦！”接著便發動引擎，英姿煥發的騎走了。

葵祭的“路頭之儀”行列已經透過了下鴨神社附近，工作人員開始整理善後。

我從出町橋橋頭騎下河岸道路，在柔和的流水聲中，沿著賀茂川騎往上賀茂神社。回頭一看，那些傢伙都緊緊跟在楠木文的腳踏車後面。

“啊！我應該啦那些天真無邪的年輕人入社嗎？有種罪惡感。”

我對楠木文說。印在淡藍色紙上的五十張傳單收在我的肩揹包裡，感覺分外沉重。

“放心吧！雖然會遇到很多怪事，但是，快樂的事應該也不少。”

“是嗎？”

“我是這麼覺得。”

楠木文點了點頭，將視線轉向了河面，燙了微微波浪的捲髮迎風飄揚。不可思議的是，我竟然有點懷念她過去的阿凡頭，如同懷念高村的髮髻頭一樣。不過話說回來，是我強烈要求她告別那個阿凡頭的，所以現在絕不能告訴她，其實那個頭也別有風味。

過了北大路橋，我看到“路頭之儀”的最後遊行行列正走在河川西岸的加茂街道上，要走到上賀茂神社還有一段時間，所以我停下腳踏車，先練習如何與新生溝通。我思考著說明的順序，猛然抬起頭來時，看到楠木文正目不轉睛地盯著河面，周遭不見小鬼們的影子。我問她怎麼了，她默默指著河。

我驚訝地從長椅跳起來，站在楠木文旁邊慌張地望向河水，水面波光粼粼，飛濺著銀色水花，到處不見小鬼們的蹤影。

“那些傢伙呢？”

“學會游泳了。”

“咦？”

“可能也學會怎麼跳出來了。”

“你在說什麼？那些傢伙在哪？”

楠木文沒有直接回答我的問題，靜靜地發出我從未聽過的鬼語。

突然，魚跳出了水面。不只一隻，是幾十條魚濺起水花，一起跳了上來。

但是，我很快便發現了令人難以置信的事。沒有一種魚可以如此輕易躍出水面十多米，沒錯——那正是小鬼們。

楠木文上下揮著手，從嘴裡發出鬼語。漸漸地，她掌握到與小鬼之間的時間差，不一會兒，幾百只小鬼便隨著楠木文的手勢一起跳出水面，騰空而起，看得我目瞪口呆。

“怎麼會這樣？”

“我說了‘跳’的鬼語。”

“可是這麼一來它們就會掉進水裡了啊！”

“放心，我命令過它們游泳。”

你怎麼會游泳的鬼語？更何況，它們會游泳嗎？對於我這些疑問，楠木文淡淡地回答我說：“我覺得它們應該會，試了一下，結果它們果然會。”難道你能跟小鬼說話？我又戰戰兢兢地問她，她歪著脖子說：“我不知道。”

此時我突然覺得絞盡腦汁思考如何說明傳單的自己很可笑，便把傳單塞進了包裡。

小鬼們高高躍過我仰望的藍天。

破衣颯颯飄曳，扭絞處撲簌撲簌晃動，小鬼們悠閒自在地畫出拋物線，消失在河面上。

配合楠木文的手勢，小鬼們又整齊地跳出了水面。往上賀茂神社前進的遊行隊伍正好走在前面的御園橋上。尚未謀面的“第五百零一代”的學弟學妹們，應該正莊嚴肅穆地走在那個隊伍裡。

而且，一舉一動都散發出令人驚豔的“味道”。

後記

前幾天，我在京都市左京區的吉田神社境內，見到了鬼。

因節分祭而人滿為患的神社裡，穿著袴裝＇1＇的“鬼”帶領著“稚兒”遊行＇2＇。一堆人擠在鬼的前面，等著鬼把寫著“笑鬼來福”的笏板＇3＇插在他們頭上。我也排在行列中等待，突然想起一年前在這裡見過一對小兄弟的往事。

事情發生在我寫這本書的不久前。因為把這裡當成故事的舞臺，所以前來這裡勘察環境。那天，剛過新年，寒風刺骨，太陽已經西斜，蒼茫的暮色就快包圍了吉田神社。

＇1＇袴裝是日本傳統和服的一種，由褲子變形而來。曾被視為女學生服的代表，和現在的水手服不相上下。

＇2＇這裡的“鬼”是指在驅鬼儀式中扮演鬼的人，“稚兒”則是在祭典或寺廟的誦經、歌舞行列中裝扮華麗的兒童。

＇3＇笏板是古代臣子覲見天子時手中所持的板子，也用做記事用。

我抬頭望向通往正殿的長長石階，看到年幼的兄弟站在石階中間。