孟仲達有些不捨地看著林竹。

林竹哼了一聲，拉住如娘直接朝自家後門走去。

林賢夫妻倆在屋裡說話，如娘低著頭直奔廂房，林竹繃著臉跟在後面。

阿桔在房簷下看花呢，見兩人神色不對，拉住林竹小聲詢問：“怎麼了？”

林竹還在氣頭上，想也不想就道：“我們撞見孟大哥了，孟大哥錯把何姐姐當成你盯著看。”

她知道孟仲景肯定是認錯人了，否則他再膽大也不敢當著她的面冒犯如娘，但她依然氣惱孟仲景竟然連長姐都能認錯。長姐跟如娘身高相仿，也都是豐。胸細腰，可長姐纖細好看，如娘則瘦得過了，至少熟悉的人是能看出差別的。

阿桔猝不及防，見妹妹說完馬上後悔又擔憂地看她，她強迫自己笑笑，懊惱道：“他可還做了別的唐突如孃的事？”

林竹搖頭：“沒有，發現認錯人孟大哥馬上走了，如娘也沒多看他，大姐你別擔心。”她自認公道，今晚分明是孟仲景闖的禍，如娘可沒做什麼不該做的。

“一場誤會，我有什麼好擔心的。”阿桔不想再提，低聲催她：“你快進去跟如娘解釋清楚吧。”

林竹仔細地打量她，阿桔佯裝生氣點她額頭，林竹嘿嘿一笑，進屋去了。

阿桔站在外面發呆，心裡有些不是滋味兒，她跟孟仲景一起長大，他怎麼能連她都認錯？

這晚睡覺前，三人沒有像往常那樣聊天。

次日阿桔最先醒，如娘在阿桔坐起來時也起來了，看看那邊依然睡著的林竹，小聲對阿桔道：“大姑娘，昨晚的事，你是不是不高興了？你別多想，孟大哥肯定是看衣裳認得人，今天我趕緊縫身新的，以後絕不會再發生這種事。”

“沒有，如娘你別惱他失禮才是。”她這般小心翼翼，阿桔就算心裡不舒服也不會表現出來，況且是孟仲景認錯了人，她真要怪也是怪孟仲景啊。

如娘失笑搖頭，兩人繼續說了幾句，阿桔下地穿鞋。

望著她背影，如娘心頭升起愧疚，轉瞬又被她壓下。

早飯後，阿桔坐在書房，一邊繡帕子一邊看著弟弟妹妹讀書。等兩人開始練字時，她針線筐裡紅線不夠用了，便回廂房裡拿，一進屋卻見如娘又在縫衣服。阿桔好奇地看向她手中灰綢，才看一眼如娘便迅速將料子藏到身後。

阿桔很是不好意思地勸她：“小九衣裳很多了，你先緊著自己吧，不用為他費事。”

如娘低頭不語。

阿桔看看她，知道她不聽勸，徑自去櫃上找線，搖搖頭出去了。

剛走到書房門前，外面突然響起馬車轆轆聲，在自家門口停了下來。

林家客人裡坐得起馬車的只有周家，阿桔大喜，小跑著去開門。只是拉開木門後，沒看見笑臉相迎的姨母，卻對上兩個男人身影。領先那人一身竹青色圓領袍子，面容清冷，目光相碰時他眼中錯愕轉瞬變成玩味，嘴角浮起意味深長的笑，彷彿已看破她心事。

再次對上這個男人，還如此毫無準備，阿桔心跳一滯，特別是他隱含得意的注視，像極了那日他自以為是的提親，儼然噩夢重現。

他以為她是特意來接他的？

阿桔馬上就想關門。

趙沉及時開口：“請林大姑娘幫忙通傳令堂一聲，趙某今日只是路過，就不進去了。”

阿桔不想讓他跟自家人打交道，可惜沒等她關門，身後已經傳來柳氏驚喜的聲音。阿桔再也沒有辦法，快速朝廂房而去，如避蛇蠍。

趙沉淡淡掃她背影一眼，規規矩矩移開，看向朝這邊趕來的婦人。

書房裡林重九聽到動靜也跑了出來，不顧阿桔阻攔，興奮地喊著“趙大哥”，撒腿朝大門跑去。他本想撲向趙沉的，目光掠過馬車後頭，腳步一頓，跟著不可思議地問：“趙大哥，這，這是鹿？”他沒看過真鹿，卻在姨父家裡看過鹿的書畫。

趙沉微笑著點頭，抬頭對神色有些拘謹的柳氏解釋道：“伯母，那日晚輩不告而別，辜負伯母一片心意，實在失禮。今日剛從縣城回來，碰巧底下有人送了一頭鹿，晚輩想到小九應該好奇這個，便順路帶了過來，算是為那日失禮賠罪了，還請伯母務必收下。”

柳氏受寵若驚，連忙推辭：“這怎麼使得，趙公子太客氣了……”

“伯母，您不收，就是還在埋怨晚輩，那晚輩這幾日怕是要寢食難安了。”趙沉笑著打趣道。

他生得俊朗，謙和有禮還如此風趣，柳氏不好再說什麼，伸手請他：“趙