自古名妓，風情萬種者有之，色藝雙絕者有之，情操高尚者有之。董小宛正是這幅絢爛畫卷中廣為傳誦的“金陵八豔”之一，她名震秦淮，千嬌百媚的姿色曾引起了一群名公巨卿，豪紳商賈的明爭暗鬥。千百年來，有關她的故事蒙上了種種歷史神秘的風塵，已成為一個纏綿悱惻的美豔傳奇。

本書以小說的手法和生動的筆觸，栩栩如生的描繪了一代名妓董小宛的青樓生涯，作者高陽文筆堪與金庸相比，頗具大家風範。觀其書，當思琴之聲、棋之局、書之妙、畫之韻、秦淮河的波光柳影、美人的恩重情深，掩卷後依然令人驚歎：好一幅藝妓風情圖。

第一章　藝妓世家

董旻坐在船頭吹了三個晚上的笛子，什麼事也不做。一年前，他也是在這條畫舫上連續吹了三個晚上的笛子，勾動了藝妓陳大娘的心。他依稀記得笛聲擦著秦淮河的波光柳影飄然遠去的如幻心境。此刻，陳大娘躺在艙中忍受著臨盆前的痛楚和興奮，兩個養女在兩側用扇子驅趕著暑氣和香料燃燒之後的微煙。只有大腳單媽忙進忙出，用七八丈紅綢和一百二十支紅燭將整條船搞得分外耀眼。

時近半夜，一襲花轎送來了產婆。這個產婆遠近聞名，不知接生了多少王孫貴子與窮種賤根。她剛跨下轎子，就聽得艙中傳來嬰兒的啼哭，慌亂中操著一柄剪刀叫了一聲“快”就朝艙內擠去。紅綢發出撕裂的細弱聲響。董旻的笛聲也在此刻嘎然而止。他像所有初為人父的男子一樣急於知道是男孩還是女孩。結果是個女孩，他盯著手邊的一小碗酒看了看，說：

“就叫小宛吧。”

董小宛就這樣來到人間。一顆名振秦淮的妖豔種子就這樣飄飛而下，降落到這個藝妓世家中。

那天夜裡，陳大娘的船紅得像著了火似的，驚動了遠遠近近的許多遊人。船邊的蘆荻和草垛也被染成一片暗紅。當時，一個叫佳彌的和尚剛從酒樓中下來，醉眼朦朧中看見紅彤彤的舫，只當是著了火，乃舞著禪仗沿河跑來，口中大叫：“著火了，著火了。”跑到近前，吃了產婆的轎伕兩個耳光，方才清醒過來，乃朝地上吐了口痰，且脫了一隻破鞋朝船頭扔去，破鞋像一隻青蛙扎進水中。大腳單媽正在船頭倒一盆血水，她聽見佳彌和尚說：“這就是紅塵，這就是紅塵，罷了，罷了！”多年以後，她依舊記得那個和尚搖搖晃晃、瘋瘋顛顛而又遠去的粉紅色的背影。

一襲花轎離開官道，朝左一拐，順著一條花徑朝赤褐色的山丘走去。這條路比蛇還要機靈，一會穿過草叢，一會又越過幾塊頑石。幾個厭煩走路的轎伕也覺得有趣，比平時少說了些髒話。剛剛坐滿月子的陳大娘抱著女兒端坐在轎中，陽光從布簾間跳躍而入，在她眼前閃耀，一絲睡意悄悄襲上眉頭。

她此行是去拜訪一個叫蘇崑生的隱士。蘇崑生彈得一手好琴，本是秦淮河上著名的浪子，在花樓畫船之間穿梭了二十年。四十多歲時忽然厭倦了風月之事，娶了一個十六歲的良家女子，隱居於自己的園中。陳大娘與蘇崑生一直未絕情緣。她覺得懷中的女兒應是蘇崑生的親骨肉，而與董旻無關。東西這是她心中的一個秘密，她急於與蘇崑生分享。

睡意朦朧中，陳大娘被一隻小舌頭舔得臉上一陣酥麻，猛然驚醒。卻見懷中的女兒正睜著雙眼嘻嘻頑笑，舌頭在嘴角晃來蕩去，嘴唇上還沾著幾點胭脂。忙從包裹中取出一枚輕巧銅鏡，瞧見自己臉上妝色，身子不禁一陣顫慄，她臉上的胭脂已在睡夢中被女兒舔食了一半。

這時，為首那個轎伕彎起手指的粗大關節，學著斯文樣子敲了敲轎窗，輕聲說道：“大娘，豔月莊快到了。”陳大娘掀起布簾吩咐道：“走慢一點。”轎伕瞥見她的臉，心中呯然一動：這陳大娘比平時柔美得多。其實，有秘密的女人總是妖豔一些，詭譎一些。陳大娘趁著這短短一點路程，將自己重新梳妝一遍，撲了些粉。當董小宛學會行走之時，做得最熟練也最逗人發笑的動作就是朝自己臉上撲粉。此刻，她正睜大明淨的雙眼，看著母親打扮自己。

當陳大娘抱著女兒走進豔月莊時，蘇崑生的老婆蘇氏正蹲在百葉窗臺上糊著窗紙，她不時探頭朝窗外張望，好像在聆聽著外面的一些聲音。這是一個靜寂的中午，透過敞開的門扉，她看見陳大娘的身後，被竹葉篩漏的斑駁陽光在門前小溪的狹窄水面上像銀幣一樣晃亮個不停，幾隻雞在陽光下覓食。

“大娘，什麼風把你吹來了。”她手裡端著一碗米漿，小心翼翼地從窗臺上轉過身子，先伸長一條腿踩穩凳子，然後整個身子躍到了地面。這時，蘇崑生從後院搶進廳來，伸長雙臂就去抱陳