。冒闢疆想起杜牧當年的一句詩：“商女不知亡國恨，隔江猶唱後庭花。”

冒闢疆帶著茗煙住進成賢街蓮花轎的陳定生家。老朋友兩年不見，自然有說不完的話，直談到三更鼓罷，方才想起一路疲憊，便罷了談興，倒頭睡去。

第二天，冒闢疆睡過頭，比平時晚起來兩個時辰。剛洗漱完，侯朝宗、方密之便跨進門來。四人笑談一陣，便各自拿書本研讀。明天就要開考了，也許今科就考上了，中個副榜什麼的也了卻一樁心願。

下午，四人到了貢院街，依次辦了應考手續。陳定生花二兩銀子從一位差役處探得一條壞訊息：今科主考官是專和復社作對的揚州郭亮夫。“呸！這個狗官！”四人心裡都有數：

今科又沒指望了。

方密之道：“反正事已如此，入了考場，咱們就把國事評它個夠。咱們四人也別回家複習什麼課了，就撿一家便宜館子喝它個一醉方休。”

四人隨便入了一家酒店，點了幾道小菜，拔了酒蓋子，大碗喝起酒來。媽的，陳定生想，做強盜也很過癮嘛，看上什麼女人可以去搶來，平日裡只管大塊吃肉大碗喝酒。幾巡酒後，侯朝宗先告辭而去，他心裡惦著李香君。眾人也不阻擋由他去了。這場酒下來，把個方密之喝得爛醉如泥。三人相互扶著沿著空蕩蕩的長街走去，一路上大聲嚷著些莫明其妙的歌謠，惹得臨街有個大戶家的婦人，裸著半個身子伸出頭來罵道：“臭文人，年年科舉都是這樣煩死老孃。”

第二天一大早，侯朝宗、冒闢疆、陳定生、方密之四人帶上必須品就一頭扎進了考場。

閒著沒事，董小宛便在院子裡踢毽子玩。那雞毛扎的毽子像小鳥一樣在她身邊跳來跳去，惜惜在旁邊佩服得五體投地。

院門忽然有人推開一條縫，一個女孩伸進頭來，朝惜惜詭秘地�