丁文江風趣地說：“聽說北大還成立了牛客士研究會，你還給他們撥房子”

蔡元培聽了哈哈大笑，因北大在馬神廟，現在又冒出個馬克思主義研究會，有人不解，便鬧出了這段笑話。

丁文江不無擔憂地問：“蔡先生，如果共產黨真像幽靈從你眼皮下鑽出來，那中國將從此不得安寧”

蔡元培坦然一笑，說：“我剛寫過一篇談洪水猛獸的文章，按照相容幷蓄的哲學觀點看，任何存在都有合理性。道並行而不相悻嗎，真冒出來，也不可怕。”

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正當徐世昌高喊和平統一計劃，企圖促使南北和議時，風雲突變，直皖大戰終於爆發

起因還是和段祺瑞重用徐樹錚有關。自馮國璋去年底病逝後，曹錕成了直係軍閥的新首領。曹錕和吳佩孚見第一次世界大戰後，段祺瑞控制了全部軍費，又將參戰軍隊改為邊防軍，還任命徐樹錚為西北籌邊使，一躍而成了“西北王”。在新的威脅面前，他倆聯絡“東北王”張作霖，組織了一個反皖的“七省聯盟”，秘密地在保定召開軍事會議，拉開了反皖的帷幕。

又是以“革命將軍”自居的吳佩孚首先發難，先在5月下旬從湖南撤兵北上，借緊跟而來的湘軍之手，趕跑了老段的戰將張敬堯。又於6月初兵逼中原大地，與皖軍擺開決戰的架式。他的軍隊一路上軍容整齊，紅旗招展。地方官員和士紳列隊迎送，軍樂齊奏。士兵們高唱著這位秀才出身的玉帥自編的軍歌，士氣確實與別的部隊不一樣。

北望滿洲，渤海中風雨大作。想當年，吉江遼瀋，人民安樂。長白山

前設藩籬，黑龍江畔列城郭。到而今倭寇任縱橫，風雨惡。

甲午役，土地削，甲辰役，主權墜。江山如故，夷族錯落。何日奉命

提銳旅，一戰恢復舊山河。都歸來永作蓬山遊，念彌陀。

7月4日，在曹錕、張作霖的催促下，徐世昌終於罷免了徐樹錚。段祺瑞被激怒了，見他兩頰發紅，精神頗有錯亂之象地咆哮道：“罷免吳佩孚，萬事皆休！”當即以邊防督辦名義命令邊防軍緊急動員，自任“定國軍”總司令，徐樹錚為參謀長，段芝貴為第一路軍司令兼京師戒嚴總司令。同時，派兵包圍了總統府，硬逼著徐世昌下令懲辦吳佩孚。

然而一紙空文並不能決出雌雄，真槍真炮才能判定勝負。吳佩孚於7月13日釋出出師討賊電文，矛頭直指所謂再造共和的上將軍段祺瑞，打破了北洋派的傳統，撕掉了“清君側”這塊遮羞布。他的這份電文流傳很廣，也為他贏得了不少民心。

自古中國，嚴中外之防。罪莫大於賣國，醜莫重於媚外。窮兇極惡，

漢奸為極，段祺瑞再秉國政，認化做父，始則盜賣國權，大借日款以殘同

胞；終則導異國之人，用異國之錢，膏吾民之血，絕神黃之裔。實亂國之

賊臣，民國之漢奸也。

7月14日兩軍交戰，吳佩孚採用“擒賊先擒王”的戰術，先夜襲團河，嚇得段祺瑞匆忙逃回北京。又迂迴包抄了松林店的定國軍前敵總司令部，生擒了老段的“四大金剛”之一曲同豐，還逼他在保定向曹錕獻上軍刀，表示投降。在廊坊指揮東路作戰的徐樹錚，一時敵不住直、奉兩軍夾攻，也丟盔棄甲地逃回了北京。段祺瑞氣得三尸暴跳，七竅生煙，吐血的舊病又復發他眼巴巴地看著自己苦心經營的軍隊幾天功夫全軍覆滅，今後還憑什麼本錢去逞“虎”威他實在傷心極了，拿起手槍對著腦袋就是一槍。子彈擦耳飛過，身後的衛士應聲倒地，他卻沒有死。他本打算躲入外國使館，隱聲息影算但轉念一想，覺得還應該留條後路，以便東山再起。於是，在7月20日厚著臉皮給徐世昌遞了份辭呈，自請免職以謝國人。

徐世昌看了辭呈，冷笑一聲說：“早知今日，悔不當初呵！”

曹錕與張作霖聯手戰敗了皖系軍閥後，又開始爭奪中央和地方人員的安排及權力分配。7月28日，曹錕應張作霖之邀到”天津參加會議。在會上，曹錕對張作霖作了重大讓步，改變了推舉直系元老王士珍組閣的想法，同意張作霖請其兒女親家靳雲鵬復職的建議。8月4日這天，曹錕、張作霖又分批前往北京。徐世昌在火車站前鋪下黃土，以帝王之禮歡迎這兩個大軍閥。兩人進京後每天都忙著政治分贓，很快就按他們的意志組成了內閣，共同壟斷了北京政府。

這一天，因李石曾剛從法國回來，胡適又新添了女兒素斐，為表示慶賀，蔡元培特請了蔣夢麟、李大釗、錢玄同、周作人等在六味齋吃飯。見李石曾