凱利十四歲時，母親嫁給了一個寄宿的客人，名叫丹·貝克，酒吧侍應，一個脾氣暴戾的中年人，對一切都持負面的看法，凱利無論做什麼他都看不順眼。

“晚飯難吃死了”

“這件衣服的顏色跟你不配”

“臥室的百葉窗還有裂口。我叫你修�的”

“你還沒把浴室搞乾淨”

凱利的繼父酗酒。凱利的臥室和父母的臥室之間只一板之隔。一夜又一夜，凱利聽得見毆打和慘叫的聲音。早晨，埃塞爾露面時，總是抹著厚厚的脂粉，但卻遮不住青紫塊和黑眼圈。

凱利備受煎熬。我們應當離開這裡，凱利想。母親和我是相依為命的。

一天夜裡，凱利快要入睡時，聽見隔壁傳來大聲的爭吵。“你幹嗎不在那小鬼出生前就把她做掉？”

“我試過，丹。不起作用。”

凱利感到似乎被人在小腹上踢了一腳。母親從來就沒想要她。沒有人要她。

凱利找到另外一個逃避她無休無止乏味生活的通道：書的大千世界。她變成一個饕餮的讀者，在公共圖書館裡度過她所有的空餘時間。

一個星期下來，凱利身上一分錢都不剩，於是她找到一份看孩子的工作，對她永遠也享受不到的快樂家庭羨慕不已。

十七歲時，凱利成長為她母親當年那樣的美人。學校裡的男生開始提出跟她約會。她感到厭惡。把他們統統拒之於千里之外。

星期六，放學以後，凱利的雜活也忙完了，她就趕到公共圖書館，在那裡看一下午的書。

莉薩·瑪麗·休斯敦，圖書館管理員，是個聰明、富有同情心的女人，態度文靜、謙和，服飾也和她性格一樣樸實，毫不張揚。看凱利到圖書館來得這麼勤，休斯敦太太感到十分好奇。

有一天她說：“我很開心看到一個年輕人這麼愛閱讀。你在這裡花的時間真不少。”

這是她們友誼的開端。隨著時間的推移，凱利對圖書館管理員傾訴了她心中的恐懼、希望和夢想。

“你想怎樣度過你的一生，凱利？”

“當教師。”

“我想你準能當個非常好的教師。教師是世界上最有價值的職業。”

凱利話到舌尖，卻止住了。她記起一個星期前在早餐桌上和父母的談話。凱利說，我必須上大學。我想當一名教師。

教師？貝克哈哈大笑。真是個狗屁不如的念頭。教師賺個鳥錢。聽見沒有？鳥錢。你掃地都可以賺得多些。反正，你老媽和我都沒有那麼多錢供你上大學。

但我獲得了獎學金而且——

又怎樣？你只會白白地浪費你四年的生命。拉倒吧。就你的那張臉，不如叫賣你的屁股還好些。

凱利離開了餐桌。

此刻她對休斯敦太太說：“有個問題。他們不願意讓我上大學。”她喉嚨哽塞了。“我會一輩子做我現在做的事！”

“當然不會。”休斯敦太太十分堅定。“你多大了？”

“再過三個月就十八了。”

“你很快就能自己做主了。你長得很漂亮，凱利。你知道嗎？”

“不。真的不知道。”我怎麼能告訴她我覺得自己像個怪物？我一點都不覺得自己長得漂亮。“我痛恨我的生活，休斯敦太太。我不想做個像——我想離開這座城市。我想要完全不同的東西，而那些是我永遠也不會得到的。”她竭力控制自己的情緒。“我永遠也不會有機會幹出點名堂，做個像樣的人。”

“凱利——”

“我根本不應當讀那些書。”她的語調是苦澀的。

“為什麼？”

“因為裡面謊話連篇。所有那些美麗的人和五光十色的地方及魔法”凱利搖搖頭。“不存在魔法。”

休斯敦太太打量她片刻。很明顯凱利的自我價值感遭到過重創。“凱利，有魔法，但你得當魔術師。你得讓魔幻變成現實。”

“真的嗎？”凱利的語氣是憤世嫉俗的。“我怎麼去變呢？”

“首先，你得知道自己的夢想是什麼。你的夢想是過一種激動人心的生活，充滿有趣的人和五光十色的地方。下次你來，我會給你看，你怎麼能使自己的夢想成真。”

騙子。

凱利畢業後的那一星期，她回到圖書館。休斯敦太太說：“凱利，記得我說的關於你自己變魔術的話嗎？”

凱利疑慮重重地說：“記得。”

休斯敦太太把手伸到書桌後