因僱工家庭不需要購置和準備生產資料，其日常支出反倒遠遠低於普通自耕農。

僱工的大量增加對帝國的社會狀況也帶來了深刻的變化。隨著城鎮就業的增加和市民一般收入的提高，帝國南方逐漸興起了廣植民間的奢侈之風。腰纏萬貫的鉅商大賈自不用說，那些沒有產業和土地的羈絆，又擁有不依賴天時年景相對較為穩定收入來源的僱工們也漸漸形成了“勤劬自食，出其餘以樂殘日”的消費觀，乃至於影響到縉紳文士成為社會的流行心態。從南京到廣州，絲綢布帛、陶瓷器具，乃至於飾物傢俱等等各類奢侈品的消費量都在穩步增長。消費的膨脹無疑進一步促進了社會的繁榮，“大抵其地奢則其民必易為生”，在這樣一種環境下南方地區出現欣欣向榮自然不足為奇了。

據吳若秋收集的資料表明，僅江南沿海四省萬曆十五年第一、二季度登記在冊的商業課稅專案總值就超過了一億六千萬帝國銀通寶，所計稅額則達到八百萬之多。在如此雄厚的財力支援下，帝國內閣下令撥出一千五百萬銀幣在全國各行省大力開展基礎設施建設。

需要首先提上工部議程的是帝國的交通問題，對一個幅員萬里的大帝國而言，發達暢通的交通網路對於軍事安全和內政治理都同樣重要。因此，通往全境各主要城市道路都將按全新標準進行改造，改造後的馳道路面寬兩丈，可供兩輛馬車並行，以摻有茅草纖維的砂土夯基，上面嵌砌石板，中間微凸以利排水，道路兩側再砌上護道來保護路基。沿途每兩百里設有一處驛站，為往來於帝國各地的信使提供食宿馬匹，同時也兼有維護馳道的任務。按照工部的設計要求，從北京到廣州傳遞加急文書應不超過十日，軍團規模以上的騎兵部隊行軍應不超過三十五日。一旦發生戰事，駐防北京的步車混成部隊至多三個月以內便可以抵達除雲南府以外的任一座首府城市。

除了馳道以外，江南沿海的造船廠也獲得了工部和兵部的大筆撥款用以修繕維護。那些巨大的船塢在兩個世紀以前曾經建造過人類歷史上最宏偉壯觀的超巨型風帆戰艦，卻只能在歌舞昇平中被時間無情地慢慢積淤堵塞。現在他們終於又重新有了用武之地，準備時刻聽從帝國的召喚。

不僅僅是造船廠，為南方數十萬國防軍建立一套合理有效的後勤體系也是勢在必行。這一工作配合兵部的國防軍改組同時實施，將南直隸、浙江、福建、廣東四省的軍隊總數減少到二十四衛即134400人。各都司轄區內的州府分別將軍需物資調運到指定軍用倉廩庫存，由都司參謀部統一調配。

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南方局勢的安定令蕭弈天大鬆了一口氣，江南地區是帝國錢糧稅收的重要來源，卻也是內閣武力最為鞭長難及之處，那裡的任何變故都可能為帝國帶來動搖性的危機。作為進一步的鼓勵和支援，帝國內閣又連續釋出詔令：一、帝國境內所有手工業者一律勾銷匠籍，除繳納常規稅額之外不需向官府另服徭役；各級官府若要徵發服役，須按常價付給工錢。二、僱傭工人擁有充分人身自由，僱主不得與之簽訂從屬性的文契，否則不予生效。三、簡化土地買賣手續，繳納百值抽一的印花稅後將契約副本交有司備案即可生效。

對於這些新的舉措，帝國上下都是一片歡呼擁護，至於那些被觸及利益的舊式官僚地主們也只能敢怒不敢言。當然，即使他們偶有微詞，內閣首相威嚴森冷的目光也沒空掃視過來——此刻，他正坐在天相殿上，眯起眼睛凝視著眼前的萬國全圖。

能夠吸引他注意的固然不會是女真這樣的皮毛癬疥之患。不久之前李家南率領的六萬精銳明軍攻陷了赫圖阿拉城，逼得努爾哈赤隻身倉惶出逃。根據內閣事先的指示，李家南暫時停止發動新的攻勢，而是一面休整軍隊積蓄力量，一面全力推行對當地的文化改造。雖然這支部隊從今往後相當時間之內都會深深陷在奴爾幹無法脫身，但從長遠來看這無疑是值得的。況且以李家南的能力再加上坐鎮山海關的戚繼光，東北邊疆可以說不會有任何問題。

至於新敗於九原的俄羅斯則更不足慮，一戰而喪師十五萬，恐怕他們今後數年之內在蒙古戰場都只有處於守勢的份了。數天之前，獲釋的高階俘虜蘇伊斯基在幾名扮成瓦剌商人的錦衣衛陪同下被客氣地護送出北京直往西行。當然，這幾位特工的任務並不是監視倒黴的羅剎大公或者取回贖金這麼簡單，他們務必要秘密記錄下沿途直至莫斯科的山川道路風土人情，乃至於繪製出詳盡可靠的地圖呈交內閣。有了這些第一手資料，將來帝國有能力將邊界進一步向西北推進時將受益匪淺。

可真正令人