偶有三兩軍士進出，手提的葫蘆裡裝的都是最便宜的高粱燒酒。

“頭兒，”衛兵們已經快步趕了上來，“出關東去的驃騎兵共有八百之數，看起來都司這次要有大動作了。哈達人這幾年和建州女真頻頻交戰，損失部眾牲畜不計其數，實力比起萬汗之時大有不如。我看那，這下得有他們的好果子吃了，哈哈。”

旗長有些不耐煩地指了指集市裡一排排空蕩無人的攤位，“那還用說？沒有耕牛鐵器，女真人蹩腳的農業根本難以為繼。封關罷市已近三年，我可不信哈達人還剩得下什麼實力來面對近衛軍團的鐵騎。好了，你們這群猴崽子，要真閒得沒事給我到城牆上巡哨去！去去去！只要帝國拿下了哈達部，靖安堡的馬市自然會重新開放，到時候少不了你們的酒錢。”

“準備衝鋒！”林士銘高高舉起馬刀，弧形的鋒口上折射著冬日的光暈，“張弩！小步前進！”隨著他簡潔有力的命令，三列帝國近衛騎兵開始輕快地移動起來。駿馬的鐵蹄踐過覆雪的粟田，濺起的細碎的雪沫如薄霧般籠罩著衣甲皆白的驃騎兵陣線，在他們身後拖出一道銀色的幻影。

“快步前進！自由射擊！”騎兵們開始加快馬速，在不時的強弩勁響聲中，破空利鏃接連射出，將望塵逃遁的女真人逐個射殺。一輪致命的飛射之後，騎兵們紛紛從腰間拔出刃長三尺的弧形軍刀，稍控韁繩重整攻擊隊形。

“刀出鞘！衝鋒！”只是轉眼的功夫，驃騎兵橫隊已如鐮刀般刈過哈達人的防線，利可斷金的軍刀切開了女真人堅韌的牛皮護甲，將他們如同無助的彘犬般斬於馬下。散亂的哈達士兵三兩為戰，毫無章法地張弓反擊。女真牛角弓雖然勁力甚大，然而由於冶金技術落後，箭鏃只能以馬市上換購的生鐵器具重熔改鑄，鐵質低劣難以穿透近衛軍的精鋼鎧甲。他們無謂的抵抗彷彿烈陽下的冰塊，轉眼間在帝國士兵的憤怒下煙消雲散。

林士銘在城寨中央的空地上控疆駐馬，高傲的目光從幾分鐘前的戰場上一掃而過。戰鬥已經結束，數百女真人橫屍於地，剩下的則在長槍利刃的驅策下如羊群般聚成一團瑟瑟發抖，而近衛軍的損傷甚至不值得寫進報告。

“林大人，戰場報告！”一名紅袍軍使快步來到林士銘面前，雙手呈上一筒桑穰紙卷軸。“我軍共斬虜首三百七十七級，俘男丁百十七人，婦孺四百二十一人。”他略一遲疑，又補充說道：“另外，我們發現了兩百餘名老幼奴隸。”

“奴隸？”林士銘皺起了眉頭。

“是的，大人。他們大部分是帝國的邊民當然，也有不少朝鮮人，都是被女真土蠻擄走的平民百姓。”

林士銘點點頭，錦衣衛出身的他自然對邊情瞭若指掌。“帶他們上來吧。”

圍成一個大圈的近衛軍士兵們低聲議論著讓開條道，一名佝僂著腰的男子戰戰兢兢地順著士兵的指引走上前來。他衣衫襤褸幾近布條，只能勉強看得出寬大的交衽式樣；一頭蓬亂骯髒的頭髮下，瘦削露骨的臉頰沒有半點血色。他往前蹣跚了幾步，一撲拜倒在地，邊磕著頭邊嘶啞著嗓子呼道：“草民拜見官爺！俺們可總算把官軍盼來了！”

林士銘再次皺了皺眉頭，一翻身跳下馬背，彎腰拾起那雙粗糙結繭硬似樹皮的雙手，用力將他扶了起來，溫言問道：“你姓甚名誰，是哪裡人氏？如何被土蠻擄來的？”

“啟稟官老爺，草民閻、閻重年，嘉靖三十三年四月生，祖籍山東蓬萊人氏。俺小時候也念過幾年私塾，後來隨父親來了遼東，在開原城中開了間半扇門的雜貨鋪子度日。沒曾想萬曆三年時蠻人犯邊，將草民擄作包衣阿哈，在女真貴族的粟田裡如牛馬般耕作，算起來已有十多輪寒暑。”

明軍士兵們不禁相顧譁然，眼前這人尚且不滿三十五歲，看起來卻至少在五十上下。毫無疑問，十四年牛馬不如的奴隸生活過早地摧垮了他的身體。

“華夏人生而自由，你們也是一樣。”林士銘挺直身子，朝著閻重年和他身後的奴隸們高聲說道：“野蠻人可以奴役我們的肉體，卻永遠征服不了我們的靈魂！我們、你們，同樣生為文明之子，高貴、優雅、富於尊嚴，任何野蠻人都難及齊肩！”他略作停頓，犀利的目光依次從奴隸們毫無生氣的臉上掃過，“舊日責任的疏忽，新帝國將會一肩承擔。我以帝國執行官的身份在此宣佈，所有被女真人擄走的奴隸都將獲得自由，並且為這段屈辱的歲月得到一筆可觀的賠償金。”

一隊帝國士兵抬著幾個柳條大箱子來到廣場中央，為首計程車官拔出軍刀劈開掛著鐵鎖的箱蓋，幾塊散碎金銀應聲掉落出