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蕭弈天笑了笑，語氣中帶著幾分自豪。“身為帝國征服者，我們理所應當享有他們最好的東西，不是嗎？如果您不嫌棄的話，元帥閣下，我倒很願意送給您幾名廚子，天竺、大食、法蘭西，還有個傢伙是哪的來著？”他聳聳肩，滿不在乎地落下一子。“誰知道，反正，他們什麼都會做。”

“您的慷慨是我的榮幸，殿下。”戚繼光略一躬身表示敬意，繼續說道，“願帝國征服之劍永遠鋒利。”

“永遠鋒利。”帝國首相略一點頭，輕輕晃盪著手裡的酒杯，名酒馥郁的濃芳撲鼻而至。“一百六十多年以前，靖海侯的寶船艦隊曾停泊於此。也正是從這裡，開始了他壯麗如若史詩的征服霸業。而今，我們追隨著先驅的腳步，也將踏上這同樣的征服之路。”

“光榮屬於凱旋的勇士。”戚繼光笑著應了一手棋，“再一次地，泰西蠻夷將在帝國水師的鉅艦重炮下顫抖。俄羅斯人、突厥人這些不尊王化的野蠻種族，將為他們的自大和愚蠢付出代價。”

“他們自以為勝券在握，卻對腳下的危險視而不見。”蕭弈天故作幽思地長吁一聲，“當俄羅斯的國土開始燃燒，伊斯坦布林國祚崩圮，整個世界都會明白，成為中華帝國的敵人是一件多麼愚蠢的事。”

“遺憾的是，愚蠢的人從來都不會少。”戚繼光微微一笑，將水晶杯中兩指深的美酒一飲而盡。“總有人喜歡用挑戰強權來證明自己。”

“我們的刀劍總是需要磨礪，這再好不過了。”蕭弈天只是略動嘴角，冷笑道：“元帥閣下，該您走了。”

戚繼光略一瞟棋盤，手中捻著棋子卻不落下。“殿下，這局算和吧。”

“嗯？”

“黑白兩軍勢均力敵平分天下，相互掣肘制約，交錯連環，牽一髮而動全身。”帝國元帥微微晃盪著手裡的空酒杯，一面指點著棋盤。“如果戰火一起，兩虎相爭，勢必兩敗俱傷。我看——”

“元帥閣下。”蕭弈天抬起右手優雅地一攤，做出一個請的手勢。

戚繼光苦笑著搖搖頭，在己方實地的中腹落下一子。未等他抬起手來，蕭弈天已經還了一手，黑曜石棋子端端正正落在棋盤中央紛爭之地。這一來，超過二十目的白子已是在劫難逃，黑棋虛弱的軟肋卻也暴露在了對方面前。棋盤局勢頓時面目全非。短短几個回合，大片土地爭相易手，黑白兩條大龍斷然捨棄先前的沉穩謹慎，近乎瘋狂地撕咬著對方的薄弱要害。又行得十數手，兩人舉棋愈艱，每落一子均要苦思良久。然而，黑色大軍終於在喋血鏖戰中佔據了上風，緩慢而堅定地將對手壓倒在地。

“自古英雄少年英雄少年啊。”戚繼光不由長聲嘆道，“殿下的棋力本已不輸老夫，更兼有涉險鬥狠之大勇。兵家相爭，唯勇者勝。這盤棋，老夫可是輸了。”

蕭弈天也長出一口大氣，“第一次。我的戚老元帥，為了贏您這一次，我們下了多少盤？”

“沒有兩千也有千八百盤吧。”戚繼光往椅背上輕鬆一靠，這才發覺額上早已大汗淋漓。

“如果這一幕要記入歷史，我得讓他們寫成第一千零一局，人民喜歡這樣帶有戲劇性的傳奇故事。”帝國首相開玩笑地說道，一面有些疲憊地伸了個懶腰，一名侍女連忙上前為他推拿起肩背來。“還要再來一局嗎，元帥閣下？”

“以殿下現今的棋藝，老夫只能甘拜下風。”戚繼光謙和地回答，臉上帶著慈父般寬慰滿足的笑容。“甚至當今世上，殿下您也難逢敵手，除非”

“哦？”

“除非天命所注。”戚繼光一字一頓地說道，“也唯有天命，能與殿下一弈高下。”

“是麼？”蕭弈天淡然一笑，臉上卻沒有半點喜悅。他遠望天際，自言自語般輕嘆一聲。“誰又知道此間的代價呢。”

2月12日，俄羅斯，克林，戈都諾夫莊園。

“俄羅斯的冬天可真夠冷的。”買力克穆罕默德使勁裹了裹脖子上的羊毛厚圍巾，從茶几上端起一杯滾燙的土耳其咖啡。“我希望，沙皇陛下能夠儘快讓他的軍隊準備就緒。時間已經耽擱得太多了，而我的人甚至得不到充分的補給，只能蹲在雪地裡受凍捱餓。”

“我們一直在盡最大可能提供食物和毛毯，穆罕默德帕西。”尤里蘇伊斯基大公的聲音從桌子對面傳了過來，“但是從基輔到哈爾科夫，南方最富庶的土地都被侵略軍焚燒破壞，就連我們自己—