年的純主力艦編隊相比，無論殺傷力、機動力和戰術靈活性都有所進步。但我得說，費，這還不夠。主力艦並不是萬能的，尤其對你們這樣橫跨七海的日不落帝國而言。如果我是蕭的海軍顧問，我會建議他採購更多的三桅護衛艦，在舷側以單層火炮甲板裝載最大六英寸口徑的加農炮。想想吧，只需要不到十萬銀幣的造價，就可以對整片海域提供三十到四十門炮的機動火力，偵察、封鎖港口、追獵並捕獲成隊的商船。任何千噸以下——或者說各國絕大多數現役軍艦都無法單獨對抗這樣的力量，而她的高速度能夠輕易從主力艦的炮火中逃脫。簡而言之，十艘主力艦隻能笨拙地尋找機會海上決戰，而三十艘護衛艦能把整個地中海翻過來，讓方圓數千裡內的幾十個海港陷入癱瘓。”

“弗朗西斯德雷克——”費仲誇張地攤開雙手，“為什麼不考慮留在帝國海軍呢？想想看，也許用不上五年，你就能成為帝國樞密院的第一位歐裔參事，這樣的吸引力還不夠嗎？”

“坐辦公室？那可不是我的志願。”德雷克拍拍他的肩膀，笑著說道：“四年，我和帝國海軍的服役合約還有四年，就讓老德雷克好好抓緊這段時間過過海上霸王的癮吧。”

費仲由衷地嘆了口氣，“你是帝國最優秀的海軍指揮官，回英國去只會讓你的寶貴才能白白浪費，這可不是我們所希望看到的。”

“船在外面漂泊得再久，總歸還是要返回她駛出的港灣。”德雷克謙遜地笑了笑，禮貌地轉移開話題。“費，還是讓我們回到這場戰爭中來吧。命令：護衛艦和海八櫓退出戰鬥；主力艦搶佔上風位，齊射彈幕掩護。”

“這還不夠。”費仲從通訊官手中一把抓過寫著工整命令的草稿，“要摧毀那些海防炮臺，我們必須立刻驅散奧斯曼的艦隊。德雷克，不要浪費時間了，離天黑最多還有一個半時辰。而一到晚上，我們就必須撤退到安全的區域。”

“不。”德雷克不動聲色地露出一個笑臉，接過命令稿遞還到通訊官手中。“不用了。這個夜晚，將會完全屬於中國。”

日已西沉，艦隊的剪影在黃昏中漸顯模糊，伊斯坦布林的城牆上點起獵獵的火把，奧斯曼戰艦紛紛在桅杆上掛起燈火，點點如繁星照亮海面。巴巴羅薩哈桑再一次舉起千里鏡，黯淡的視野盡頭，明帝國艦隊的憧憧帆影如山嶽連綿，彷彿一頭黝黑的巨獸靜伏在海面，呼吸中帶著硫磺的死亡氣息。

不經意似的，一點明黃色的星光從海平面升起，繼而十數乃至上百個亮點閃爍著冉冉升空，碎金點點如螢火般環繞在艦隊四周。哈桑聽到身邊的穆斯林士兵淡淡的驚歎聲，有人甚至喃喃唸叨起安拉的名諱。

“看啊！”甲板上突然一陣嘈雜，然而帕夏已經顧不上呵斥這樣無禮的舉動。他抽搐著面部肌肉，獨眼惡狠狠地注視著明國艦隊上空那抹暗色的天幕。

密密麻麻的光點搖曳著不斷升起，藉著強勁的西南風飄逾雲天，直臨到哈桑艦隊的上空。水手們用力瞪大眼睛，仰頭望天，驚愕地注目這陌生的神蹟。突然間，一枚光點閃動著明亮起來，歪歪扭扭離開佇列，打著圈子殞向海面。轉眼的功夫，光點成為流星，流星又化作火球，不偏不倚正好砸在一艘槳帆炮艦的甲板上。燃燒的火油飛濺著潑上寬大潔白的麻布三角帆，炮艦立刻像浸滿油的火炬一樣熊熊燃燒起來。它徒勞地掙扎著，然而火舌很快探進了艦艏的桶狀炮樓，接連的爆炸撕開了船體，十二磅炮就像玩具般被高高拋上半空。

“起錨！全速划槳！快！所有船員就位！”奧斯曼艦隊亂成一團，每一位艦長都在高喊著飛快釋出命令，試圖逃離從天而降的烈焰。混亂當中，不少槳帆快船撞在一起，槳柄和索具攪纏在一起動彈不得。幸運的是，空中的災禍很快遠去，一些火球零星墜落，熾焰點燃了深邃的海天，更多的光點則繼續往後，緩緩飄向伊斯坦布林夜幕下的市區。

“該死！他們竟然誰能料到這至少有一萬腕尺！”哈桑看著遠處城牆後連綿爆起的火光，牙齒直咬得咔咔作響。“重整隊形！馬上重整隊形！給我狠狠地還擊他們！”

“警報！敵襲！最近距離發現敵船！”值更的水手突然尖叫起來，哈桑一愣，猛撲到艏樓的女牆旁，傾著身子往外看去。不知什麼時候，三十多艘明軍的小船藉著夜幕和混亂的掩護，已經悄然越過了艦隊外圍的快艇警戒圈。這些長僅二十腕尺的火舟分前後兩截以熟鐵鎖釦相連，外覆著蒙有生牛皮的青篾箭擋，船頭裝著帶倒鉤的鋼爪，通體漆著烏黑的瀝青。火舟前艙裡堆滿了硫磺、火硝、松脂、石油腦等易燃物以及火箭火鴉若