，擴大您原本就不小的國土。怎麼樣，陛下？或者您更願意一場尊貴的葬禮？”

看薩伊裡圖派克那感激涕零的樣子，不用翻譯也知道他說了什麼。蕭弈天暗自吁了口氣，不帶任何感情地說：“現在拿出您的誠意吧，陛下。叫您的貴族們到附近的城鎮去，我需要勞動力和食物補給。”

西元1582年11月8日巳時，新大陸，北美，西京。

到家了。蕭弈天第一個從舷梯上跳下，快步走過碼頭長臺，踏上闊別多月的故土。石板大道盡頭，巍然矗立著西京的黑色城牆。眼下，吊橋垂放，城門洞開，兩隊衛兵在城下排成佇列，迎接凱旋而歸的遠征軍。

一名侍衛牽過坐騎，蕭弈天翻身上馬，一聲唿哨，全軍按照預定的佇列開始向凱旋儀式的終點鄭和廣場徐徐前進。

外包銅皮的兩扇城門之後是一條高大寬深的花崗石甬道，兩壁遍設火炬終年不熄，禦敵的三道鐵柵已經升起。甬道盡頭，大道兩側擁擠著千萬狂熱的平民，他們努力湧向城市衛兵組成的隔離線，衝著遠征軍將士們揮舞著手中的鮮花，用大聲歡呼來表達自己的喜悅與驕傲。士兵們則揮手回以友善的致意。城樓上大概也有不少民眾，或許都是地位較高的名流，隨著高處無數花束的揮動，紛紛花瓣如雨而下，飄落在將士的錚錚鐵甲之上，於這初冬時節形成了一道別致的景觀。蕭弈天攤開手，一片玫瑰花瓣緩緩飄入掌心，帶著一絲別緻的清香——這個季節，只有哈瓦那才有如此嬌豔的花卉吧——他痴痴地想著，嘴角鉤起一絲微笑。

簇擁著統帥的朱雀營大隊過後，排成十列縱隊的印加俘虜們從甬道魚貫而出，為首的自然是薩伊裡圖派克的豪華御轎了。這些俘虜身著綵衣，頭頂銀盤，盤中盛滿繳獲的各色金銀器物。西京民眾何嘗見過這等景況，連同衛兵一道，瞠目結舌，盡數呆在當場，忘記了繼續揮手與歡呼。

遠征軍前隊已經到達鄭和廣場邊緣，申時行早已率眾位官員等在那裡。蕭弈天揮手止住大隊，俯身滾鞍落馬，迎上前抱拳行禮：“指揮使蕭弈天，奉總督令南征印加國，幸不辱命，凱旋歸國。俘印加國王以下八千口，斬虜首四萬有餘，請大人示下。”

“很好！”申時行滿意之極，親自走上前去拉著蕭弈天雙手。“你沒有讓老夫失望，更沒有辜負已故總兵俞大猷俞老將軍對你的舉薦。現在，”他陡然提高了嗓音，整個廣場頓時靜了下來，“以大明皇帝之名，本督委任你為西洋行省新任總兵，任命即刻生效！”話音未落，四下裡號角齊鳴，士兵們狂熱地敲打著手中的盾牌，扯著嗓子為敬愛的統帥歡呼，圍觀的民眾更不斷拋來一束束鮮花，喧天鑼鼓聲中，但聽得總督輕聲入耳：“凱旋儀式結束後到老夫府上議事，帝國正面臨著戰爭威脅。”

“大人，時間如此緊迫，您還有空在這裡閒逛？”陳應龍低聲咕噥道，“剛升官就要出遠門，總兵府積壓的公文可還多著呢。”

“我不是讓慶豐去辦了嗎。”蕭弈天滿不在乎地回答，此刻兩人正身著便服走在西京的繁華大道上。“在原始森林裡鑽了那麼久，你就不想在這鬧市上看看？再說了，這也不是閒逛，我要和一位老朋友見面，沒有此人的幫助，下一步行動可就難了。見面的地點是在——見鬼，常年在外，西京的變化還真不小——龍淵閣？我想就是這裡了。”

陳應龍猛抬起頭，但見錦旗飄揚，龍淵閣三個斗大篆字登時映入眼中。他稍一遲疑，見蕭弈天已經揭簾而入，連忙快步跟上前去。

這龍淵閣乃是新大陸首席富商林太平的產業，西京城內第一號出名的酒樓。兩層建築臨江而立，傳統的中式三重飛簷上借鑑了西歐哥特式風格，整體造型別致美觀。雕樑畫棟的素色木牆之上飾以歐式教堂的彩繪玻璃天窗，顯得奢華之極卻不落俗套，紫檀方桌上精美的銀盃玉盞更令這滿堂華貴平添了幾分清雅。西京城內的各色名流雅士無不將其視為清談會友的絕佳去處。

蕭弈天向侍者出示了一張預約單，依照他的指引走到樓梯口。兩人尚未舉步，從二樓便傳來一個清甜的女聲：“蕭，你遲到了。”

陳應龍驚訝地抬起頭，但見一名少女靠在樓梯護欄上，雪青色套裝上圍著一圈紅色圍脖，方格短裙下的長襪顏色與上衣相近，但略為更深。儘管牆角的歐式壁爐裡炭火熊熊，在這個季節這樣的穿著也大為古怪。他一時有些猶豫，不知是否該等在樓梯口履行衛隊長的職責，此時蕭弈天已經開口介紹了。

“應龍，這位是瓦蓮莉婭安德烈娜瓦西卡小姐，帝國最傑出的探險家。”

“您