“我們一些兄弟要學那桃園結義的樣，因此想在那天穿著體面些！”

“噢，既是如此，我下次為兄長帶幾匹絲綢來”

“幾匹？哈哈，我們兄弟遍佈大江南北，帶個幾匹來，怎麼夠？”

沈萬三驚訝地看著張士德。他從京城乞討而歸時，沿途就聽說了治黃河的工地上挖出了一個一隻眼的石人。石人背後刻著“石人一隻眼，挑動黃河天下反”幾個大字。數日後，在潁州白鹿莊頭扎紅巾的白蓮教在韓山童、劉福通領導下起事。還聽說了彭瑩玉、徐壽輝等人在蘄州起事、芝麻李在蕭縣起事。看來這蘇北，也要烽火連天了。這時，他也明白了張士德那天那麼著急的緣故。

“沈兄，你下次運些糧食和絲綢布匹來，你運多少，我給你包多少。我們現在手頭不寬裕，但我們有的是鹽！”

“鹽？”沈萬三心頭又是一驚，他知道這是私鹽，販賣私鹽可是違禁的，這獲利雖是極豐，但風險也是極大。他有些怕，但想想那豐厚的大利，禁不住心頭有些活動。轉眼一想，這天下將要大亂，說不準這倒是經商的大好時機。於是他對張士德說：“我這回去，一定想辦法給兄長弄批上好的貨色來！不知什麼時候要？”

聽沈萬三問起什麼時候，張士德倒有些沉吟了。他們現在正在蓄勢而待發，到底什麼時候，他也說不準。再說，這畢竟是機密大事，未便信口開河。此時他不言語地扭頭看著江畔的大塊農田。

鉅商沈萬山　/吳恩培

二十一

沈萬三也抬頭看著江邊的農田，只見田地裡一大片一大片的莊稼枯萎了：“這裡今年的莊稼，怎麼長成這副模樣啊？”

張士德：“你看到的是靠近江邊上的田，這還好些呢！今年蘇北入夏以來整整一個半月沒下一滴雨了，整個蘇北大地，赤地千里啊！”

沈萬三心中一動，秋後，特別是明年春荒時，蘇北糧價必然直往上躥，到時，弄批糧食來，倒也不愁賺不著錢。“乘上之急，所賣必備。”《漢書·食貨志》裡的句子驀地跳上了他的心頭，可此時，他心裡這麼想著，嘴上只是驚訝地“哦”了一聲。

張士德久久地看著遠處：“明年春上，蘇北必是鬧春荒，難免天怒人怨，遍地乾柴。”

沈萬三懂得張士德所說的天怒人怨、遍地乾柴的意思，屆時他們必然起事，然而在這大風險的背後，他似乎感到了那誘人的大利，更何況，他並非是盲目而來，眼前這個籌劃起事物資事務的張士德，簡直是他離不開的人了。當然他也知道，張士德也需要他這個商人。因此他試探地說：“明年春上，我給你送一船上好的絲綢，再帶幾船江南的大米來，不知你們要否？”

張士德眼睛亮了起來：“沈兄，這世道要大亂，你也不怕？”

沈萬三爽朗地一笑：“有你們，我還怕什麼？”

張士德一伸手：“好，明年春上，一諾千金！”

沈萬三也伸手一擊掌：“一諾千金！”

商人與蘇北的義士以民間象徵信義的擊掌形式，訂立了一個鬆散的經濟契約。幾天後，沈萬三和陸姑娘在船頭與張士德揚手道別，帶著這個諾言和契約，沈萬三的船向東南駛去。

３陸麗娘對沈萬三說起被歹人拐至揚州的經過。為報相救之恩，她要嫁給沈萬三

水上的航行生活甚是枯燥。陳老四每日升起篷後，只是在船尾掌著舵。沈萬三和那位陸姑娘或是在艙內，或是在船頭。幾天相處下來，沈萬三對這位吳江首富家的大小姐倒也相當熟悉了。

陸姑娘名麗娘。沈萬三一直不解的是，這麼個大人家的小姐怎麼會被人拐到江北揚州來？

陸麗娘看著沈萬三關注的眼光，嘆了一口氣，說起了流落的經過。

五月初五端陽節，吳江平望鎮上正在舉行社火，有調龍燈、搖盪湖船、提香、耍獅子、踩高蹺、掮臺角等活動，還要搭戲臺唱社戲。陸家在離平望只有十多里路的汾湖，並不算太遠。陸麗娘帶著丫環和家人，乘船去看社火。

戲臺搭在一塊剛收了莊稼的田裡。臺的頂脊兩端有兩隻角翹起，中間嵌有橫匾，匾上寫著“風調雨順”等字。是時，臺前臺後早已是人山人海。從小在家任性慣了的陸麗娘，也不管丫環和家人在後面“小姐！小姐！”地喊著，只是一個勁地在人群中穿擠著，向演戲的戲臺正面那兒擠去。

丫環和家人被人擠住，眼睜睜地看著陸麗娘擠沒在人群中，著急地大聲喊著：“麗娘小姐，麗娘小姐”他們的喊聲引起了一個瘦子的注意，他看了看丫環，