沈佑連忙還禮：“哦，您就是富甲吳江的陸德源老爺，久仰，久仰！”說著二人執手走進客廳。沈萬三和陸麗娘也跟著走了進來。

沈家內室中，褚氏正在做著女紅。曉雲慌張地跑了進來，語不成句地說著：“姐，姐夫和吳江的一個小姐，還有，還有小姐她父親他，他們來了！”

褚氏心裡一下子明白，那個小姐就是夫君這次在揚州救下的。但她卻裝著一副不解的樣子抬起頭：“曉雲，你說什麼呀！”

曉雲其實也知道來的是什麼人，但她必須裝著似乎什麼都不知道的樣子：“那小姐，他，他們說是姐夫這次在揚州，救了的！”

褚氏站起：“噢？他們現在在哪兒？”說著，她放下手中的女紅，跟著曉雲向廳內走去。

廳內，陸德源說起來意，並表示了許多感激之情，沈佑這才知道沈萬三在揚州真的救了人，並且是陸德源的女兒。陸德源讓一個家人恭敬地捧上一隻裝著許多銀兩的盤子，說：“沈大官人古道熱腸，俠義之舉，陸某誠心以謝！現還上沈大官人救小姐的銀資三千，陸某另以七千兩權作謝儀。”

一萬兩銀子！沈佑心中吃了一驚。他看了看陸德源，又看了看坐在一旁的沈萬三，不知是收還是不收。

沈萬三對著陸德源拜了一揖：“陸老爺，那三千兩銀子，小生收下，可那七千兩謝儀，卻是萬萬不能收的。請老伯見諒，小生今後還要做人！”

褚氏和曉雲此時已走進廳內，她們站在一旁默默地看著。

聽沈萬三如此一說，沈佑和陸德源互相看了看，都不知此事怎生是好。正在這時，陸麗娘上前一步，對著沈佑倒頭便跪拜下來。

“使不得如此大禮！”沈佑慌了神，急忙要扶起陸麗娘。陸麗娘卻跪在地上給他磕著頭：“沈老太爺，小女子此身系沈大官人所救，今願以身相報，甘為沈萬三之偏房，終身服侍於左右。”

陸麗娘此舉，使廳內所有的人都大感意外。

沈萬三大驚，他實在沒想到這位陸小姐有這麼個驚世駭俗的舉動，自己為自己提親，並且是做偏房：“陸小姐，這，這怎麼能夠？沈某實難從命！”

沈佑簡直是不知怎麼回事了，只是張大了嘴，一會兒看看陸麗娘，一會兒看看陸德源。他不知道這事兒，他們父女倆是不是商量過。待到他看著陸德源氣得發紫、又漸漸地轉白變青的臉，終知陸德源並不知情。他又看著沈萬三和陸麗娘，卻向那方面去想了：“一定是他們倆做下事了！”

陸德源看著沈萬三和陸麗娘，也是想到了這個上。這個想法太刺傷他了，一個大人家的女兒，幹出如此有礙門風之事，卻這麼輕率。他站了起來，一言不發地看了看依然跪在地上的陸麗娘，拂袖而出。

沈萬三見狀，也連忙跟了出來。

廳內，沈佑看著陸德源憤憤離去，一時也不知如何是好。陸麗娘依然跪拜著，滿面流淚地說著：“若不嫁沈郎，小女子寧死以報！”

沈佑抬頭看著站在一旁的褚氏和曉雲：“你，你們快過來將陸小姐扶起。”

令沈佑萬萬沒想到的是，褚氏居然走到陸麗娘身邊，也跪了下來：“公公，妾身願和陸小姐一同侍候官人。”

鉅商沈萬山　/吳恩培

三十二

沈佑不知如何說是好。他看著跪在地上的兩個女子，感慨地：“這個不讀詩書，不務正業，整天想著經商做生意的東西，怎麼值得你們這麼喜歡他？”

曉雲看著跪在地上的褚氏和陸麗娘，雙手捂臉走入後堂，不過誰也沒注意到她。

此時，沈萬三跟在陸德源身後，走出了沈家門外。

陸德源看了看停在河畔的自家的船，氣呼呼地向船上走去。跟在後面的沈萬三快步走了幾步：“陸老爺，在下當初施恩並非圖報，更無要娶小姐之意。”

陸德源猛然停住腳步：“什麼？我女兒願屈居你嫡妻之後，你竟然還說不要娶她？”從來都是別人上門來求親，而苛求、挑剔乃至拒絕別人已成了習慣的陸德源此時受不了了。

沈萬三一聽陸德源把意思聽擰了，趕緊解釋：“不，並非是在下有意怠慢小姐，而只是沈某已是有妻室之人，怎敢有辱小姐屈居之後。”

陸德源看著沈萬三，長嘆一聲：“你如果也是愛上麗孃的話，那真是恨不相逢你未娶時了。唉”他嘆了口氣，嚥下了後半段話。

陸家的船連夜趕回汾湖。

船艙內，陸德源板著臉，看著坐在對面的陸麗娘。

陸麗娘甜甜