“陳老爺，聽說他到現在還是孤身一人，這麼能幹有用的一個管家，你怎不幫他安個家哪？”紅衣粉頭奇怪地問陳老爺。

“嗨，他這個人哪，不喝酒，不嫖娼，女人一個都不要。對門的王媒婆給他找了幾個，他連人家的面都不肯見，不知道他是怎麼回事兒！”陳泰也有些困惑地說。

“唷，他是不是男人哪？”紅衣粉頭奇怪地問。

“說不準是有病呢？”穿黃衣的粉頭冷冷地說。

紅衣粉頭對著黃衣粉頭打趣說：“你可是閶門的頭塊粉頭，你哪天試試看他到底是不是有病哪？”

黃衣粉頭看了紅衣女一眼，依然冷冷地反唇相譏：“那你先去看看他是不是男人。”

“我看哪，他心裡說不準是裝著什麼人呢！”綠衣粉頭看著她倆說。

綠衣粉頭並沒說錯，關帷去了汾湖，本想順道去看看陸麗娘，可他並不想見她的兒子沈萬三的種，只是在陸家門口轉了轉，又回來了。

那批私鹽終於都脫手了。

沈萬三算著賬，知道光是這一趟走南海，他就賺了二百多萬兩銀子。他拿出一半一百萬兩銀子酬謝大姑和海上龍、坐地虎以及鹽幫的兄弟們。大姑他們再三不肯收受。沈萬三想到今後出海，少不得還要用著他們，見他們不肯收，倒不由得急了，說，你們鹽幫秘密反元，這總也要花銷吧。這就算我資助你們的費用，聊表一點心意吧！大姑見拗不過，只得收下了。

大姑和海上龍他們從水路回江南去了。沈萬三帶了兩個下人，到兩廣轉了轉。在這兩個省，他都像上次在揚州那樣，花成千上萬兩銀子盤了幾家店，然後委託當地人經營。沈萬三要他們今後收購兩廣的土產、特產、藥材，收購到一定數量，給他運往蘇州，同時，今後蘇州運過來的絲綢、手工藝品等，也由他們這些店代銷。辦完了這些事，他這才不緊不慢地打道回府。到周莊時，已是次年的二月。

沈萬三回到家裡，闔家老小自是高興異常。褚氏給他說起陸麗娘生了旺兒，還讓已會奶聲奶氣喊人的茂兒喊爹。可當沈萬三從曉雲過去住過的地方走過時，他看著人去房空的屋子，心頭一陣蒼涼，加上這些日子的長途勞頓，他自感體力不支，遂吩咐一個家人去汾湖。

陸麗娘聽那個家人稟報說沈萬三昨日已回周莊，並要她帶著孩子即刻就去，氣不打一處來：“哼，他就不好來這兒看看！他那邊，一個正房再伴著個曉雲，還要我去幹什麼？不去！”

孰料那家人小聲地說：“夫人，曉雲姑娘沒回來。”

“沒回來？”陸麗娘詫異起來，接著一聲幸災樂禍的冷笑：“哼，難道私奔了不成？”

“聽說她已和一個外國商人去了南洋了！”

陸麗娘這才暗自吃驚起來：“她怎麼去了那裡？”

“稟告夫人，這小人就不知道了！”

說不清是因為許久沒見面了，還是為曉雲的事好奇，陸麗娘匆匆地趕到周莊。她剛走進後堂，褚氏抹了把淚迎了上來：“哦，麗娘，你來了？”

陸麗娘看著褚氏：“大娘子，你怎麼啦？”

褚氏掩飾地：“我沒什麼，不是蠻好麼？”

陸麗娘：“聽說曉雲”

褚氏看著陸麗娘，一下子淚水湧了出來。

陸麗娘急切地抓著褚氏的兩隻臂膊：“曉雲怎麼會去了南洋？”

“不知曉雲怎麼得罪了他，他把她送給了南洋的一個商人！”褚氏說著哭了起來。

“送給南洋的商人？！”

“這是老爺他自己說的！”褚氏哭著說。

陸麗娘一言不發地向沈萬三住的地方走去。房內，沈萬三正在親著沈旺。陸麗娘冷冷地走過去將旺兒抱起，接著給了身後的奶孃，並示意奶孃抱著孩子出去。

奶孃抱著孩子走了。沈萬三看著這一切不解地：“麗娘，這剛見面，你又怎麼啦？”

“曉雲什麼地方對不住你了？”陸麗娘此時已完全沒有了當初對曉雲的情緒。

“曉雲，沒有，沒有對不住我的地方呀！”

“那，你怎麼把她送給了一個南洋商人？”說著她“哼”了一聲：“今天你送她，說不定哪天也會送我呢！”

沈萬三一時說不清：“唉，這說來還真真不是一句話兩句話能說清楚的呢！”

陸麗娘圓睜著杏眼，大聲喊著：“那你說呀！”

鉅商沈萬山　/吳恩培

六十

沈萬三說起了事情的緣起和經過，只是