袁世凱滿臉痛苦，揮手讓兩個丫鬟退去，自己找了張椅子坐下：“噢，都來了啊，我昨日足疾突發，多有不便，累諸位久等了，來，別客氣，都坐下說話。”

大帥有足疾？從來沒聽說過啊。滿腹狐疑的北洋將領各自找位置坐了下來。

袁世凱看起來異常辛苦地俯身揉了揉腳，抬頭道：“朝廷的聖旨相信大家也都看到了，慰亭想問問大家對此都有什麼看法啊？”

段祺瑞第一個站起身道：“大帥，那還有什麼好說的，打唄，不然的話再過兩年，等南方那小心打下了整個中國，那時候，咱北洋軍還能不能存在可就難說了。”

王士珍也贊同同僚的意見：“大帥，芝泉所言極是，要平李國勇部之亂，北洋軍可由山東進兵，直搗李匪老巢江蘇，同時，大清其餘各路兵馬可分兵而進，讓李匪首尾難顧，相信用不了半年，匪亂可定，大帥，機不可失啊！”

“大家都是這麼想的嗎？”袁世凱環顧了下眾將。

幾個人相互對望了一眼，都點了點頭。

袁世凱忽然起身，在廳中走了一圈，似乎足疾一下子全都好了，他的目光也變得越來越陰冷，他問了句：“等平叛了李匪之後呢，我北洋前途如何？”

這個問題問得有些突兀，還沒等眾將想好，王士珍就說道：“那還用說，平定了李匪，我北洋軍居功至偉，朝廷當然會對我們另眼相看。”

走了一圈，袁世凱又坐了下來：“當初李國勇兩次救駕，功勞不可謂不大，他雖然很有野心，但三、五年之內料也不會反叛，況且江蘇也準備不足，諸位想過沒有，李國勇為什麼會倉促起事？”

馮國璋想了想說道：“那是太后對他起了疑心，以魏光燾取代了他兩江總督的職位，李國勇深怕朝廷對他再有進一步的動作，因此在這種情況下，先下手為強才是他唯一的生路。”

讚許地看了愛將一眼，袁世凱說道：“華甫這話說到點子上了，大清朝自立國以來，對漢臣，尤其是領兵的漢將，從來就沒有真正信任過。本來咱北洋是全國最精銳的部隊，朝廷最應該防範的是咱們，可誰知道天上掉下了個李國勇，把朝廷的注意力都吸引到他身上去了，因此咱們這些年才能平安無事。現在李國勇反了，要是咱北洋幫著太后平定了他，大家想想，下一個朝廷襖對付的目標該輪到誰了？”

場中一片默然。

袁世凱繼續說道：“太后這次讓咱們平亂，本來倒是北洋的一次機會，可太后打心眼裡就信不過咱們，不然也不會生生給北洋弄了個什麼總理平叛大臣。太后的心思我懂，這叫借刀殺人。不管北洋和獨立軍誰勝誰敗，勢必打個兩敗俱傷。咱敗了，朝廷能夠積蓄力量轉頭收拾兩方；咱勝了，就該朝廷接管北洋軍了，到時候，不光是我袁某人，在座的，一個個也該回鄉下種田了！”

馮國璋這些人仔細品位著這話，越想越覺得有理，但始終有些不太甘心的段祺瑞說道：“大帥，難道咱們就這麼任由李小賊猖狂下去？”

袁世凱微笑道：“李國勇雖然和我簽署了《李袁協定》，但他卻唆使德國人撤走了德國顧問團，想讓我北洋軍不戰而亂，嘿嘿，他也太小瞧我袁世凱了。收拾是一定要收拾他的，不然再過個幾年，還有我北洋軍的立足之地嗎？不過怎麼收拾卻是有講究的。”

接著他下令道：“馮國璋。”

“在！”

“啟奏朝廷，就說袁世凱足疾突發，無法下床，請辭所兼各職，並請朝廷委任慶親王奕劻為北洋統帥！”

馮國璋一愣：“大帥，這。。。。。。”

袁世凱擺手阻止他道：“放心，太后是個聰明人，現今正是用我時，天下亂成這樣，她必然駁回我的摺子，調回慶親王奕劻。那時，才是咱們正式對南方動手的時候。等平叛成功，控制了兩江，進可以由天津威脅朝廷，退還可以避到兩江自保，百利而無一害！”

到這時北洋諸將才真正服了袁世凱的老謀深算。

“段祺瑞，馮國璋，王士珍。”

“卑職在！”

“調北洋一、二、三鎮屯兵于山東邊境，隨時準備進攻山東；以四鎮駐防天津，第五、第六鎮待機而動。同時傳我將令，立刻免除第一鎮統領鐵良職務，這人可是朝廷派來監視咱的，留他不得！一矣朝廷聖旨下來，等我將令，伺機殲滅叛軍主力！”

做為李國勇奪取天下，統一中國道路上最大的攔路虎，袁世凱無論在政治判斷，軍事謀略上，都要強於李國勇數倍。靠著出賣光緒，結交李鴻章，討好慈