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時間過去了千百年，人們從古籍史冊和民間傳說中知道有這麼一座龐培古城存在，可它是什麼樣子，遺址在那裡，卻紿終是個謎。現在龐培古城的遺址重新被發現，立刻引起整個國家的關注。不久，義大利政府開始對古城遺址進行發掘。經過２００多年斷斷續續的挖掘，這座在地下沉睡了１９００年的古城初步恢復了原貌，漫步在寬敞平坦的大街上，人們可以領略古城的風光。

龐培城面積大約１．８平方公里，四周環繞著４８００多米長的石砌城牆。由南到北，由東到西各有兩條筆直平坦的大街，把全城分成９個城區，每個城區又有許多小街小巷縱橫相連，路面都用碎石鋪成。大街兩旁有人行道，街面寬達１０米，鋪著整塊的大石板。街道的十字路口，有雕花石塊砌成的水池，裡面盛著清涼的泉水。泉水從城外山上透過高架渡槽引入城內水塔，分別流向各公用水池和富豪庭園的噴泉池。大街兩邊的是商店、酒館、水果鋪和雜貨攤。一家商店牆上寫著出售衛生用具和好酒的廣告；另一家商店牆上寫著橫幅標語：“水果商販支援普里斯庫擔任高階行政官”。城內最宏偉的建築物，集中在城西南的一個長方形廣場四周，這裡是龐培政治、經濟和宗教中心。殘存的雕花精緻的大理石門框、祭壇和高出地面三四尺的青石地基，讓人可以想象出這座廟宇當年的雄偉壯麗。政府大廈的議會廳、辦公室十分寬敞明亮。法院是一座長方形的兩層建築物，設有法庭和牢房。它的另一半樓房，分給了商人，作為進行交易和訂立貿易協議場所，東方的香料、寶石、中國的絲綢，非洲的象牙，都在這裡議價成交。

廣場東北角是一個商品集散地，當時這裡店鋪鱗次櫛比，商品琳琅滿目，生意非常興隆。一個水果鋪的貨架上，擺滿了杏仁、栗子、無花果、胡桃、葡萄等果品；不過，它們早已乾枯變質了。在一家藥店的櫃檯上，還發現一盒藥丸，已經碾成了細末，旁邊有一根細小的圓藥條。顯然是，當藥劑工正搓藥丸時，災難突然降臨，他便棄之不顧，逃命去了。當時的店鋪往往也是作坊，在一家麵包店的烘爐裡，還留下一塊烤熟的麵包，不僅保持著原來的形狀，而且上面印著的麵包商的名字還清晰可見。

龐培城中有很多富豪的住宅。這些建築的大門，往往有粗大的大理石圓柱和雕花門樓。走廊和庭園到處擺著天神和野獸的塑像。正廳、餐廳和臥室寬敞明亮，富麗堂皇，四周陳設著精美的白銀相青銅製品。牆上繪有壁畫，地板上飾有鑲嵌畫。在一家富戶的客廳，發現了一幅鑲嵌畫：“《馬其頓王亞歷山大與波斯大流士三世作戰圖》，畫寬６．５米，高３．８３米，由１５０萬塊彩色玻璃大理石片鑲嵌而成，生動地描繪了公元前３３３年希波戰役的一個場景。

城的東南角是一座圓形的露天大角鬥場，可容納２萬觀眾，也就是將近全城的居民人數。牆上還留著這樣的字跡：“塞那杜斯是英雄和索命者。”“費利克斯將鬥熊”。附近還有座體育場，是供人們競技和習武的地方。

古城裡最吸引人的，是那些受難者的石膏像。原來在火山爆發的一剎那間，許多沒有逃出的人，藏身在比較空曠的庭院裡，雖然沒有被倒塌的建築物壓死，但是卻被噴出的火山灰包封起來，窒息而死。時間過去很久，人體在裡面枯乾了，消失了，只剩下一些空殼。考古學家就利用這些空殼作模子，把石膏漿灌進去，製成許多和真人一樣形狀的石膏像，再現出了受難者當時那種絕望和痛苦的表情：一個小女孩緊緊抱住母親的膝蓋，掩面大哭；一個拿著一袋硬幣的乞丐茫然站在街口；有些人正在牆腳挖洞，尋找逃生之路；有一群被鐵鏈鎖住的角鬥士痛苦地掙扎著，想要擺脫鐵鏈。很多人雙手掩面或屈著雙臂抱著腦袋；也有的人手裡還拿著一袋袋金幣、銀幣和貴重首飾。但是，在災難面前，財寶並沒有給他們帶來好運，這些有錢人也同奴隸一起同歸於盡了龐培古城逐漸掀開了它神秘的面紗，向人們完整地展現出公元１世紀羅馬帝國城市的真實面貌。

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羅馬帝國的滅亡

公元１至２世紀，是羅馬帝國的強盛時期，它雄踞於地中海一帶，儼然