謝知縣在她面前，也感覺到她的人氣，可是差衙們回來報的，都說有看到面兒的鬼魂，後退幾步，盯著她，“你說吧。看還有什麼事本官能為你作主。”

“那天我因不願答應大伯孃為我與羅家雜貨鋪的羅一山訂親，晚上吃罷晚飯，我回房時，背後突然挨一下，便被打暈過去，醒來便在河水裡，正逢漲大水，我略通水性，雖然手腳被縛，可是王久他們沒把我綁得牢實，被河水一衝，繩子就鬆開了，為了活著，我一直咬緊牙關堅持，被河水衝了一夜一天，衝到龍虎灘終於上了岸，剛上岸就暈倒了，醒來有個道士坐在我身邊，問我為何想不通跳河，我把冤情與他說了，他說他教我一個隱身法術助我回家報仇，報仇後，這個法術慢慢地會消失。後來我遇到一戶人家，又資助了我二十文錢，我才得以回到青河縣。可是，我爹孃死了有很久了，我被王久他們扔進河裡，又沒證據，如何能報仇呢？無奈之下，便用道士教我的隱身術鬧鬼，以逼王久家的人認罪。現在我家大仇得報，我終於可以好好回家了。面兒真是感謝青天大老爺的廉政公平。面兒代地下的爹孃向青天老爺磕頭。”

說罷面兒端端正正地給縣太爺磕了三個頭，然後又轉身向村民磕了三個頭，“面兒謝謝鄉親們了。鄉親們的恩德，面兒永記在心，沒齒不忘。”

小娥驚喜地撲過來激動地抱著她，“難怪你的手是熱的，你的額上會出汗，我就說嘛，面兒不會死。”

謝知府又輕咳一聲，“你是人是鬼，還得人證明一下。”對一個差衙道，“去外面請兩位婦人進來。”

那個差衙出去叫了兩個婦人進來，一個五十多，一個三十左右，讓她們摸了摸面兒的手，臉，又試了試鼻息，兩個都答，“是活人。有體溫，有呼吸，有脈膊，的確會出汗。”

既然有人證明了面兒是活的，謝知府便道：“本知縣就相信了你的奇遇，把王家財產還給你，你以後可要好好發揚王家鐵爪面的風尚，你爹死後，本官有很久沒吃到他親手做的鐵爪面了。”

“民女這就回家做面，明日送十斤來答謝縣太爺和眾位差爺。”面兒連忙謝恩。

……

1　做鐵爪面

七月的夜。

王家正房、面房和東廂的走廊都掛著小燈。

面房在西面，有四大間，一間是倉庫，一間裡有個大水池專門用來放新鮮面，一間是磨房，一間才是制面房。

面房裡燈光明亮，傳來“啪啪”的打面聲。

制面房最大，有六七米見方，中間有個四米寬、八米長的實木大案板，一頭整齊地放著制面的工具，另一頭放著兩陶缸鹼和鹽。兩個斜對的屋角各點著一爐香，用來趕蚊蟲。

天黑前，林家爹幫面兒磨好一擔麵粉，小娥幫她打掃好面房清潔，把面案擦得乾乾淨淨，只等面兒晚上用。

經過一個月的辛苦鍛鍊和訓練，面兒終於練了點力氣出來，最初一次最多隻能和兩斤麵粉，現在一次能和五斤麵粉了，王鐵爪在世時，一次能和十斤麵粉，面兒娘一次都能和六斤。

爹孃在世時，一天至少要賣一百斤生面，一百碗熟面。

如今雖有林家幫忙，幫著磨麵粉，和幫王家打理後院的兩畝地，小娥幫著面兒賣面，面兒已經很努力很賣命了，一天只做得出五十斤面，熟面一直供不應求，每天才半下午就得收攤。

面兒和好面，從一頭拿起吊在空中的足足有十斤重的巨型擀麵凳，一屁股跳上去，坐在上面的方板上，雙腳蹲在案板上，開始坐在擀麵棒上，一跳一跳地壓面。這一個月來，面兒天天坐擀麵凳，屁股都坐疼了。

古代的制面器太落後！不過，王家的制面器具比尋常人家的小型擀麵杖，可是超級先進的了。

王鐵爪十分聰明，發明了巨型擀麵凳，一頭吊在粗粗的屋樑上，一頭可以坐在上面壓。若讓面兒全憑雙手製作，一天做五十斤面，要她的命。人家是現代的行政文員，只見過打面機和機器造面，可沒經歷過這麼原始的勞動。能一天做出五十斤來，已經很牛叉了。

面兒稱這個懸吊式大擀麵棒為壓面凳。屋樑上的繩子不時傳來嘰呀嘎的聲音，她一邊把麵糰壓薄，一邊想著回王家以後的事。

從公堂回來以後，她再沒看到過殺手。

小娥說可能藍大哥不得回來了，本來就只租了一個月屋子，他屋裡的衣服都收走了。

面兒卻覺得殺手是做賊收虛，得知官府發文搜捕他，顧不上殺她滅口，便逃跑了。其實從公堂出來時，她沒想過要報官。聽說