這邊皇帝仿若無事人似的，行了一禮道：“太后萬福金安。”太后嘴唇猶自不住顫抖，怒氣未消，鼻子眼裡哼了聲。皇帝道：“太后，哪個奴才如此大膽，敢惹得太后生氣。”

太后象是有所顧慮，稍微收斂怒氣，冷冷道：“哀家處置一個奴才，莫非也要先通稟皇帝允可？”

皇帝眼鋒一閃：“太后貴為國母，處置奴才自是理所當然。不過太后萬金之軀，何必親與無名奴才較真，發付給宮正司也就是了。”

太后冷笑道：“皇帝是在說哀家不依規矩辦事？”

皇帝笑道：“兒臣豈敢，太后多心了。”

忽見臨止奔了出來，臉色微變，附著皇帝耳朵低聲說了幾句，皇帝一驚，連連追問道：“你說得當真？”臨止答：“千真萬確。”皇帝一跺腳，怒氣難掩：“你們這幫辦事不力的狗奴才！”

太后冷眼瞧著，涼涼問道：“皇帝又有何新的高見？”

皇帝瞪著臨止道：“還不稟告太后，難道還讓朕來替你們拾綴善後不成？！”

臨止忙向著太后跪下，道：“回稟太后，奴婢該死，奴婢適才跟著小宮女進去瞧一眼，無非是想叫人按規矩行事，不得節外生枝。可是，奴婢無意中瞧到那犯事宮奴的臉，方知此事別生枝節。”

太后喝道：“你羅嗦，倒底是什麼事！”

臨止顯得頗為無奈，囁嚅道：“日前西昌國永峻王前來我朝拜賀，皇上詔命賜十二名宮女給這位親王，在永巷選出二名，奴婢適才所見，太后懿旨處死的這一位，儼然在冊。”

皇帝喝道：“豈有此理！這宮女既被選中賜於西昌永峻王，自是另外安排去向住處，怎麼還可能留在永巷，太后又怎麼恰好召喚到這名奴才！”

臨止叩首道：“一定是底下奴才們辦事不力，造成這個誤會，皇上，如今追究誰是誰過可在其次，這宮婢得罪太后當死，可是十二宮女名單已然造冊，也送出宮去了，如何是好，懇請皇上發付。”轉眼間，雲羅的身份就從賤奴提拔為宮婢，升高何止一級，但是其間為何有此“誤會”，這種細節誰也不會傻得沒事去追究。

皇帝轉向太后，笑道：“太后，但不知這宮婢犯何死罪，念在她即將賜出，也算是為國效力，太后能否網開一面，就饒她這條賤命？”

太后臉色鐵青，忍無可忍一拍案几：“皇帝！你這是擺明要在哀家宮中搶人了？！”

皇帝所需者，不過是一個冠冕堂皇的藉口，如今藉口臨止幫他找到了，他也不管怎樣地於理不通，只是笑道：“一場誤會，一場誤會，太后請息怒。”臨止何等知心著意，也不等他有所指示，早就一溜煙去了偏殿。適才他進來，便指使小宮女故意慌亂把雲羅臉上蠶絲巾都碰掉了，但云羅昏迷得深了，一張臉慘白如紙，呼吸猶是若有若無，太后的近身女官明菡亦是氣得臉色發青，眼睜睜看臨止大模大樣指揮人，將雲羅抬了出去。

前殿太后大哭大鬧，待見雲羅抬了出來，更是捨出性命般撲過去，似是欲將她撕裂，大罵道：“你這賤婢貪圖富貴，失節無貞，哀家焉能容你！”嚇得宮女們魂飛魄散，攔著太后不讓她上前撕扯，太后猶自怒罵不休，忽冷對皇帝：“皇帝！她是什麼人你知我知，你做這種事情，神鬼不容！”

皇帝臉色大變，故作鎮定道：“太后息怒，這都是奴才們辦事不力！定然有人欺瞞太后，以致於將宮冊造名之人送到太后這裡，朕回去定然嚴查嚴辦，不負太后所望！”

這件事打從永巷傳召雲羅起始，就是太后的人，哪裡有半點誤會，但皇帝金口玉言，他說誤會就肯定誤會了，“嚴查嚴辦”，查的辦的也都是太后的人，自有一千種方法叫他們承認“辦事不力，欺瞞太后”，一個也別想活命。太后如今在宮裡的人能有幾個？若是這麼查辦了，更是等於斬了她的臂膀，這簡直就是□裸的威脅。太后臉赤氣梗，所謂聰明不吃眼前虧，她也只得生生地忍住，低低嚷道：“滾！你給我滾！”

她瞪大眼睛，目視皇帝出去，胸口起伏不定，明菡忙上前替她撫背揉胸，太后半晌回過氣來，以袖捂嘴蚊鳴樣語音問：“一炷香燒了多少？”明菡輕答：“三去其二。”

這一日太后決意除掉雲羅，原是算定了絕佳時機，待皇帝午後朝議，就算及時得到訊息，也不及馬上脫身，等他聞訊趕來，雲羅根本沒命留到那個時候。想不到萬太妃臨時吐露一個重大訊息，太后當機立斷，改變主張，叫明菡燒起一爐香，服侍雲羅更衣、梳頭，一系列手腳無不是在浪費時間。一炷香內皇帝趕到，意味著心中還有這個女