施大寶的臉蛋有些發紅，怯怯地道：“也不全是因為這個。”

方學漸煞有介事地嘆了口氣，說道：“自古以來，因為賭錢輸得傾家蕩產、妻離子散的，還見得少麼？我看你蠻老實的一個人，是不是輸得連老婆都養不起了，這才想出強買強賣的下作勾當？”

施大寶的臉更加紅了，小聲道：“我沒有老婆，現在是光桿一條。”

“靠，原來是隻童子雞啊，稀罕，稀罕，看你的尊容，起碼三十出頭朝四十奔的人了，想不到你的意志如此堅強，居然守身如玉到現在？”眾人轟地大笑起來。

“我今年剛好三十，”施大寶把頭壓得低低的，臉色卻變得有些蒼白，沉沉地道，“我以前是西寧衛的兵丁，爹孃死後，我就逃了出來，這幾年我走過不少地方，可是沒人敢僱一個逃兵，為了餬口，我只得幹起了販私鹽的買賣。”

和樂戶一樣，明朝的軍籍也是世襲的，不管士兵還是軍官都不許輕易變更。軍官因為手握權柄和擁有大面積的土地，又不用擔心失業，逐漸養成了驕縱怠惰的惡習。

士兵的處境就悲慘多了，土地少不說，還要飽受軍官的奴役、壓迫之苦，地位之低，連普通的佃戶都不如。很多士兵過了四十歲，都還娶不上老婆，年輕的兵丁不滿現狀，便紛紛想辦法逃跑。

幾代傳下來，因為斷籍和逃兵的緣故，衛、所缺額超過半數，兵員老化等問題越來越突出。明孝宗初年，“淮河以南，幾無可用之兵”，現在又過了六十餘年，沿海的千戶所幾乎青一色的都只剩下一百多個老頭子在喝茶聊天了。

這也難怪一支六十幾人的倭寇小分隊，能在數十萬大軍的圍追堵截下，創造出橫穿江浙大地數千裡，殺死三千多、殺傷十幾萬的奇蹟了。

方學漸“嗯”了一聲，道：“年紀是大了一點，不過我看你人高馬大的，有那麼兩膀子力氣，只要好好努力，肯定會有出人頭地的那一天，”頓了頓，繼續說道：“人人都說，童子雞是個傳家寶，不錯，是一個寶，一個用來傳家的寶。可是，你的童子雞老這麼藏著掖著，除了撒尿一點兒用場都派不上，能算個寶貝嗎？”

眾人又是轟地一陣大笑。一旁的老麻揉了揉自己的鼻子，道：“可惜大明朝沒有《烈男傳》，否則單憑這位爺臺守身如玉三十年的事蹟，一定可以名揚千古了。”

大家笑得更兇了。方學漸也忍不住把剛送進嘴的一口魚湯吐了出來，笑道：“想不到麻叔也這麼風趣，這樣吧，大寶，你先跟著他老人家熟悉熟悉情況，等我空下來，再教你指上功夫。”

團團地介紹了一遍山莊眾人，施大寶一番磕頭行禮後，算是新成員之一了。

一百五十多里的行程，沿途無山無水，真正是一馬平川。落日淡紅，風聲低迴，顛簸了一天的山莊眾人是迎著夕陽的餘暉進入大荔縣城的。

草草住了一晚，第二天一早動身，一路急駛，終於在中午時分趕到了聞名遐邇的西安。

在回雁樓上嘗過了西安佳餚“羊肉泡饃”、“葫蘆雞”、“奶湯鍋子魚”和“黃桂稠酒”，三個馬伕就忙不迭地拉了施大寶去殺“童子雞”。可憐的老麻苦著一張面孔，被閔總管叫去趕車、逛街和購物。

龍紅靈總算開明瞭一次，沒有把方學漸關在客棧裡背書，叫上一輛驢車去了南郊的大慈恩寺。大慈恩寺出名是因為有一座大雁塔，大雁塔出名是因為裡面藏著唐僧西天取經，從印度帶回來的大量梵文經典和佛像舍利。

這些寶貝，兩人自然是無緣目睹的，他們只是在佛祖像的跟前燒了一炷同心香，然後捐了五兩銀子。

晚飯安排在城內最豪華的貴妃樓，一席“唐宮膳”仿造得精緻絕倫、美侖美奐，與桐城“龍眠酒樓”的“宋宮膳”相比，自然多了一些雍容和大氣。

有了施大寶這個憨憨的鄉巴佬可以調弄，席間自然少不了熱鬧的氣氛。當馬貴繪聲繪色地講起下午到“怡紅樓”戲耍的情景，施大寶如何一見漂亮的女人就面紅耳赤，如何和女的坐在一起就緊張得滿頭冒汗，如何像公雞似的，尖起嘴巴接吻，如何抓著褲帶硬是不讓脫下的等等醜事，更是引得眾人大笑不止。

深秋的陽光軟軟地流下來，八百里的秦川腹地織金如繡。依依不捨地告別古城西安，山莊眾人繼續驅馬西行。

繞過周至縣城，已經日上三竿。施大寶提議在前面找家鋪子歇一歇，下午加把勁，天黑前還來得及趕到寶雞。一行人中只有老麻見多識廣，他沒有意見，其他人自然免開尊口。

又奔出二十餘里，前面出現