苦海對米秉良有了成見，不由納悶起來：“這樣一個世俗功利的人，難道他就懂得佛法真諦？看來人是會隨著境遇而改變的，也許師父認識的哪個問知居士，早已經不復存在了。”

米秉良察言觀色，已從苦海的語氣上覺出味道，知他對自己失去了信心，於是笑道：“有許多佛門弟子十分虔誠，但這不等於他們就領悟到了佛法的真諦。我佛真正的境界，是要身體力行的。大師且隨我回家小住幾日，或許會有意想不到的收穫。”

苦海雖說失望，但也不便就此離去，以免枉費了師父的一番苦心，於是頷首道：“既然居士相邀，貧僧自是去得。”米秉良遂叫人備了兩頂大轎，攜苦海前往府第。苦海不習慣坐轎子，更受不住那顛簸，於是又下轎徒步而行。

一行人晃晃悠悠地穿過鬧市，地頭變得越來越幽靜。道旁楊柳拂春，梢頭雀鳴夕紅。當眾人來到一處叉道口時，只見道旁孤零零地蓋著座樓宇，此刻樓前正是人山人海，門庭若市。苦海心生納悶，於是隨著米秉良的轎子靠了過去。人群中有人看到米秉良過來，立刻圍上來高呼道：“米大善人來了，米大善人好啊！”

苦海抬眼一看，只見樓牌上寫著“禪善齋”三個漆金大字。而大門左右也各豎了一塊匾，上面題著一副對聯，上聯曰：賺盡天下財毀復再來。下聯曰：罵全世上官死亦枉然。橫批道：及時行善。

樓前擺著幾口大鍋，鍋裡盛滿了米飯、饅頭、熟肉、蔬菜等豐盛的食物。一個俊俏的少年公子，正帶著幾個精幹的僕人，為那些沒飯吃的老百姓打食。而這些老百姓也很安分，竟自動排起隊，井然有序地等待分享食物。

樓外熱熱鬧鬧，樓內也是人來人往。只見不時有衣裝襤褸的老百姓出來，手上都捧著新的布匹或衣裳，竟是滿臉的喜悅。這些老百姓但凡看見米秉良，都要打個稽首，並高呼道：“謝謝米大善人。”苦海翹首望去，發現樓內攤派衣裳布匹的，是個衣著華麗的中年婦人。雖說忙裡忙外有些辛苦，但這婦人總是一臉笑容，待人親和。

“這是……”苦海心中費解，想問米秉良，又覺得說不出口。米秉良笑道：“這是我夫人開的‘禪善齋’，專門救濟附近的窮苦百姓。那位分發布匹的女子，便是拙荊溫默言。而那打粥的小子，便是犬子米棋。”

苦海心中略感愧疚，覺得自己實在是太小瞧米秉良了，於是感慨道：“阿彌陀佛！原來居士斂財，乃別有一番計較，貧僧知錯了。”米秉良含笑道：“大師何必介意。老倌聚富之財，施之於貧，不過是手段而已。若是敲木魚唸經，燒香拜佛，便能救得天下蒼生，又何談修行？智者悟道在於善思擇行，愚者悟道方才循規蹈矩。”

苦海心下感慨，以至於無以言對。米秉良又領著他進了“禪善齋”，溫默言瞥眼看見，於是迎上來道：“官人，前些日子刮颱風，受災百姓太多，妾身私自將庫存布匹全拿來分發了，你不會介意吧？”米秉良笑道：“夫人這是將為夫一軍啊！不過我已讓錢莊調出十萬兩銀子，夫人還得儘快採辦物資，讓棋兒親自運往災區救濟百姓。”

苦海好奇道：“居士何不將銀子交給官府辦理，也省了令郎跑這一趟。”溫默言笑道：“大師有所不知，我家官人可精著呢！他怕官府貪墨，銀子落不到實處，所以從來不拿現銀，而是把災款換成輜重，然後叫信得過的人送往災區。上次浙江氾濫，我家官人就親自押了二十萬兩物資，前往錢塘縣賑災的。”

米秉良嘆道：“官府腐敗，我也是不得已而為之。要是沒有這點心思，我也不會富甲一方了。”那叫米棋的少年進來問道：“爹，娘，孩兒幾時動身？”溫默言道：“棋兒，你先去錢莊開張十萬兩的銀票，然後到各家店裡換成物資，最好明天就能辦妥上路。救災如救火，萬萬拖延不得。”

“是，孩兒這就去辦理。”米棋正要離去，忽聽一個稚嫩的女孩聲叫道：“爹，娘，香兒也要去。”隨著話聲，只見一個十歲左右的小女孩跑了進來，拽住米棋的衣裳不放。米秉良故意板起臉，不悅道：“香兒，你哥哥是去辦正事，你一個小丫頭摻和什麼？快回家去，叫餘媽燒幾道好菜，就說家裡有貴客來了。”

米香眨著大眼睛道：“爹，您不是說行善是給自己積德嗎？女兒今晨在河邊見一個老伯伯釣了兩隻甲魚，準備拿到市集去賣，女兒便跟老伯伯討價還價，最後花了二兩銀子買下甲魚，然後就近放生了。您看，女兒已經懂得行善了，您就讓女兒跟哥哥去吧！”

溫默言撫著女兒的小腦袋，微笑道：“傻孩子，你買下甲魚本是出於好心，但你