普布利烏斯握緊劍柄，向著帳篷邁進一步，剛才計程車兵追上他，再次阻止他往裡衝的衝動。“別去，元老院的人就快到了！”

“想辦法拖住元老院的人！”

“什麼？”

士兵難以相信這會是普布利烏斯說出的話。普布利烏斯掀開布簾，衝了進去。

裡邊的人因這個突然闖入的人影而愣住了。他們的第一眼沒看清他是誰，只看到他全身在滴水，明晃晃的映著火光清脆地出鞘。眾人看見了劍刃反射出的光，立刻撥出自己的武器，不過仍慢了一步，那人衝向梅特盧斯，劍刃架上了他的脖子。

“誰也不許亂動！”普布利烏斯大聲喊，身後的人不敢亂動了。

“普布利烏斯，你發瘋了？”梅特盧斯望著滿臉雨水的人，眼中充滿驚恐。

“發瘋的人是你！從前我們中最主戰的人是你，現在帶頭逃跑的人還是你，你毫無立場，不是發瘋了嗎？”普布利烏斯嚴厲地怒吼，“快發誓，永遠忠於祖國，永遠不背棄她！”

“我為什麼要發誓？”

“為了你的命，還有家族的聲譽！”普布利烏斯瞥了眼身後蠢蠢欲動的人，這些人隨時準備抓住機會，撲上去殺死他。“你們人多，對付我絕對能贏。但是我死在你們手中將成為英雄，而你們即使活下去也將被世人指責。快發誓！你們的行動已經被元老院知道了！”

劍尖刺破了面板，一股殷紅的血順著梅特盧斯的頸項流下，梅特盧斯急促地呼吸。帳篷裡安靜得只能聽見梅特盧斯的呼吸和嘩嘩雨聲。

“我發誓……”梅特盧斯緩緩說，天空中響過一聲炸雷，“以雷霆之神朱庇特的名義，永遠保護羅馬，永不背棄，直到生命的盡頭。”

帳篷外傳來紊亂的腳步聲，有許多雙腳踏過了泥濘的地面。軍營突然鬧嚷起來，梅特盧斯和他的黨羽們也將注意力從普布利烏斯身上移開了。

“所有人都出來！”有洪亮的聲音在喊。

普布利烏斯收回短劍，奔了出去。

以身著戎裝的元老為代表，他率領一隊精兵闖入了軍營，士兵們都出來了。元老站在帳篷前，按照密報，逮捕叛逃分子的首領。

普布利烏斯站立雨中，他的身後跟著梅特盧斯等人。因雨篷遮擋而燃燒著的火盆帶來了一絲光亮。普布利烏斯見到元老帶來計程車兵中有加圖的身影，看來加圖依靠著利略元老這把天梯，離提拔不遠了。

“全部都帶走！”

元老帶來計程車兵依照命令奪走了從帳篷裡出來所有人的武器，連同普布利烏斯的一起。

第五節　婚約

“非常好！非常合身！”利略元老樂呵呵地拍著手說。

陳志身著新制的紅邊託加袍，在屋裡走上一圈，展示他的風采。這是元老命人專門為他做的，與從前穿著的元老之子的遺留物有著完全不同產意義，這代表他將正式能為一名羅馬貴族，一名羅馬元老的繼承人。

“我已經邀請了賓客，今晚就把這件事確定下來！”利略元老高興地對身旁的朋友們說。正式的收養儀式已在準備中了。

朋友們紛紛向元老發出祝賀。他的兒子們都已不在人世，許多人為他的不幸發出惋惜，可眾神沒有拋棄他，賜給了他一位無比優秀的青年。這位青年三次拯救“父親”的故事已在羅馬城中傳遍，但不明真相的人們難免添油加醋，甚至帶上了神話色彩，他在戰場中突然開口說話的情節被視為了神蹟。

“當年波斯人要殺克洛伊索斯時，他那不會說話的兒子突然大喊‘不要殺死克洛伊索斯’，因此波斯人才認出他是呂底亞的國王，饒了他的性命。”趙弄潮談笑說，“現在的情景與那時候相似，這是個好兆頭。”

趙弄潮提及的故事讓剛進屋的加圖輕嘆了氣，微皺眉頭。“怎麼說是好兆頭呢？我記得當時的神諭是這樣說的，祭司對國王說‘你第一次聽到他講話時，那將是不幸的一天’。克洛伊索斯聽見兒子說話的那天，他的國家滅亡了。”

“可是元老不是國王，羅馬也不是呂底亞，迦太基人不是波斯人，時代已經不同，不能用當年的神諭解釋現在。迦太基不如波斯強大，羅馬卻遠勝於呂底亞，所以這是吉兆，當初這個神蹟求了克洛伊索斯的命，現在它能救羅馬。”趙弄潮反駁。

眾人的意見總是贊同好的，反對不好的，元老的朋友們對趙弄潮的說法點頭。加圖顯得不服氣，“神諭的確是這樣的，他為什麼曲解典故？”他向元老嘀咕。

“你這個孩子呀！”元老對加圖笑著搖頭