，進來吧。”女人開啟吱吱呀呀破爛的房門，“其實我怕你們什麼，要偷要搶隨便吧。”

屋子裡的確簡陋得不能再簡陋了，甚至連個遮擋的簾子都沒有，也沒有燈，昏暗得厲害。

“大姐，家裡就你一個人麼？”狄恆問。

女人悽苦地笑了一下：“以前還是一大家子，鬧瘟疫公公婆婆都死了，兩個女兒也死了。瘟疫過去鬧饑荒，最小的娃也沒啦，現在我和我大兒子一起過。”她說的毫無凝滯，好像已經習以為常，不見得有多傷心難過。

“那您丈夫……”

“當兵的，三年前打仗就死在外面了。”

海亞卻幾乎聽不下去，這只是千千萬萬百姓中最普通的一戶人家，戰爭、瘟疫、饑荒，到底給這個國家，帶來多少沉重的災難。他實在過意不去，好像這許許多多的困苦艱難，都是自己的罪過，必須得做一點什麼才能勉強心安。海亞從懷中拿出幾枚金幣，遞到女人的手上：“大姐，打擾您了。”

女人看不到海亞的容貌，只微微訝異於清亮低柔的聲音，和白皙秀美的手：“是個女娃子啊，那可得小心點，最近潰敗計程車兵很多……”她搖搖頭，沒接那點錢，“有錢也沒用，到哪兒買東西去呀。”

“有總比沒有好。”狄恆把錢硬塞到女人手上，“他是個男孩子。”

“唉，其實都一樣。”女人拗不過，把錢收好，“你們餓了吧，我去弄點吃的回來。”

說是吃的，其實少得可憐。一小杯酸酒，黑黢黢的乾麵包，食物粗糲難以入口。海亞只吃了一點就吃不下去了，心裡十分酸苦。

不一會女人的大兒子也回來了，聽說剛滿二十歲，但看上去像有三十多。本該青春年少的臉上，過早地爬滿皺紋。整個人沉默寡言，反應也並不敏捷，顯得極為木訥，對兩個不速之客一點好奇心也沒有。

四個人相對無言，除了沉悶還是沉悶。生活已然無望，不過就是早死晚死而已，與其說是活著，不如說是行屍走肉。

沒有燈，天又黑色早，他們只好去床上歇息。

海亞躺在床上，翻來覆去難以入睡。狄恆坐在地上，斜倚在床腳。

“狄恆。”海亞輕輕地說，“他們為什麼領不到救濟糧，我明明下發了很多次。”

“都被那些官員給貪汙了。”

“你是不是早就知道這些？你為什麼不和我說？”海亞坐起身子，目光炯炯地看著他。

面對海亞的責難，狄恆顯得出奇的平靜：“和你說又有什麼用？你能做什麼？那些官員，不是皇上的手下，就是長公主的心腹，你能怎麼樣？你有什麼權力懲罰他們？”

海亞為止語塞。他一心想治理好繁城，給百姓帶來安寧，沒想到現實和他的願望差距會如此之大。要不是今天有機會站在這裡，他無論如何也想象不到，原來國家早已千瘡百孔，原來自己的百姓就是這樣一天一天毫無希望地熬下去。

海亞煩躁難安，索性不睡了，站起身走到窗前。外面雨停了，卻聽不到蟬鳴蛙叫，更聽不到人聲，整個村子一眼望去，連點燈光都沒有，像是一座鬼城。只有一點月色，在層雲裡若隱若現。

海亞站在窗邊，月光映照在白色的外袍上，把他整個人都籠罩得一片朦朧，有一種夢幻一般的飄忽感。海亞悠長的，飽含苦悶無奈地低嘆一聲，身子似乎因為難以承受這種無窮無盡的苦難，而顯得更加瘦削單薄。

狄恆不由自主走過去，高大魁梧的身形山一樣佇立在海亞身邊。他想伸出手去，握住海亞的手，但終究還是忍住了。他低聲說，像是一種堅定的承諾：“都會好的，殿下，一切都會好的。”

第二天一大早，大家還沒有起來，就聽到一陣“咚咚咚”的大力敲門聲，屋頂的灰被震得簌簌落下，有人高聲喊：“出來，都出來！”

女人和她兒子慌里慌張地去開門，狄恆忙把海亞的兜帽戴上。

幾個當兵的衝了進來，一眼看到狄恆和海亞，對那女人呵斥道：“好啊你，竟敢收藏陌生人，不知道現在局勢緊張嗎？”

女人愁眉苦臉地分辯：“只是過來投宿的，說好了一會就走，行行好吧。”

“交稅交稅！”

女人的兒子有氣無力地問：“又是什麼稅呀。”

“人頭稅。有一個人就得交一份錢。”當兵的齜著牙，痞著臉盯著他們，一個人忽然衝上前，一把掀開了海亞的兜帽。

“喔——”有人低低地發出驚歎。海亞羞怒交加，躲到狄恆身後。幸好他們早有準備，