子旁往閣樓上去。雪桂最精乖不過，含著笑意打發了花青、葉青二人下去，示意綠玉在底下盯著，繼而方追著靜嘉上了二層。

彼時靜嘉正臨窗而立，纖苗身影在襦裙下並不明顯，她緩步上前，低喚了一句“小姐”，靜嘉回過首，“雪桂，你聽，是小綠。”

雪桂傾耳聽了一陣，果然，窗外的鳥叫漸漸從模糊的低鳴變成清晰的“二小姐”，時不時還喊兩句“魏紫”。此時靜嘉已推開了窗，往宮牆外張望著。

那鳥聲由遠及近，不一會，靜嘉和雪桂便看到了提著鳥籠的人。

竟是阿照。

靜嘉和雪桂面面相覷，就在這時，“小綠”又在阿照的逗弄下叫了聲“二小姐”，靜嘉忙向外伸手揮了揮，壓低聲喚道：“阿照姑姑！”

阿照抬頭，朝靜嘉咧開嘴一笑，她左右看了看，蹲下身，將疏絲籠放到了地上。阿照朝著靜嘉的方向欠了欠身，接著從袖筒裡摸出了一個小彈弓一樣的東西和一個圓形的木製小球。靜嘉幾乎是目不轉睛地盯著阿照的動作，她只見阿照朝自己擺了擺手，示意自己偏開一些，接著熟稔的將小球放到了彈弓上。

眨眼的工夫兒，那小球啪嗒一聲掉到了閣樓的地案上，雪桂忙俯身替靜嘉去拾，而靜嘉已對能文能武的阿照姑姑欽佩的五體投地了。

聽著木球的動靜，候在樓下的綠玉少不得問靜嘉可出了什麼事，雪桂替靜嘉道了句無礙，綠玉才安靜地退了下去。

靜嘉依舊趴在窗欞上看著阿照，一連串動作做完，阿照仍是一副不急不慌的表情，她將彈弓折起，收入一個小荷包裡，揣回袖筒，然後向靜嘉一禮，示意告退。靜嘉見狀忙向阿照還了一禮，在這之後，阿照從容地拎起“小綠”，目不斜視地順著宮巷往她來的方向走去。

靜嘉看著阿照豐腴而微微佝僂的背影，半晌才回了神，她見雪桂立在身旁，情難自禁地感慨了一句，“阿照姑姑可真是個能人，這木球兒是什麼？”

雪桂老老實實地將小木球遞了上去，那球中央有個扣扭，靜嘉輕輕撥開，便見球裡躺了張疊了幾折的宣紙。

靜嘉一面展開紙，一面在旁邊斂裙落座。紙上字跡陌生，但靜嘉一眼便認出是出自女子手下，清秀字跡並不如男子遒勁，用詞也更隨意些。出於好奇，靜嘉翻到第二頁先看了眼落款，靜嘉對著那閨中秀字微微張開了口——她沒料到，來信的竟是趙菡。

這信箋大意是說趙菡兩日後會同她的繼母英武伯夫人一同入宮拜見皇后，到時會想法與靜嘉一見，趙菡請靜嘉裝作身體孱弱的樣子，她會以此為藉口，想辦法帶她出宮。

靜嘉沒料到最後出面來幫忙的會是這位長嫂，心裡說不出的彆扭與尷尬，而更深之處，卻還有一些被觸動的地方。至少，這位長嫂如今是作為倪家人在動用自己孃家的關係，來維護倪家的利益。

思及此，靜嘉便忍不住想起了靜嫻，怪不得人常道嫁出去的女兒潑出去的水，靜嫻雖依然在照拂自己，卻已經開始以東宮妾的身份自居，處處以太子利益為先。

人生若只如初見，該多好。

出宮

兩日後，趙菡果然如約入宮，她的繼母莫氏乃是皇后侄女，皇后兄妹感情頗深，皇后膝下又無女，因而皇后對這個侄女還算是看重，得知侄女要入宮探望自己，二話沒說便打發人將英武伯夫人接入了宮，當然，皇后並沒料到同行的還有英武伯長女，如今太子少師倪子溫的長媳趙菡。

皇后不是不知道自己兒子兒媳做的事情，是以見到倪家人，少不得有幾分尷尬。但尷尬歸尷尬，對趙菡，皇后還是表露出恰到好處的親暱，話語裡俱是關懷之意。

好在趙菡一向長袖善舞，即便與莫氏沒有血緣關係，但她在皇后面前依舊錶現出了對繼母的尊重和孝敬。皇后見狀，也放下了對趙菡的心防，少不得關切幾句。

這樣的時機，趙菡自然不會錯過，她故作隨意地提起了靜嘉，“臣婦的二小姑如今正在端本宮，不知她一切可好？”

皇后不傻，明白應該給自己留什麼樣的分寸，因而未等趙菡提出要見靜嘉，皇后已從從容容吩咐宮娥去端本宮請倪二小姐了。她可不希望自己的兒子還未登基，就先和太子黨的臣子撕破臉，再背上不尊師重道的名聲。

靜嘉在太子妃憤憤地眼神裡邁出端本宮時，生平第一次感慨自由的美好。

她順著綿長宮巷緩緩向前步去，這一次，花青和葉青並沒有被她帶上，跟著她的仍只有雪桂和綠玉兩人。靜嘉知道，這是太子妃無聲的認輸。太子與