“來人，送柔姑娘回去，這裡頭骯髒的很，沒的叫姑娘看這些個不成器的。”薛夫人說著，便抬腳往外走去。

嫣柔踉蹌著直起身，看了看正要被人拖出去的紫婷，最後不得不跪下道：“阿柔斗膽，此事與紫婷丫頭干係不大，求夫人開恩，放了她吧！”

說著，便磕頭下去。紫婷一聽，也連連哀求道：“求夫人開恩！

慘叫（2）

錦繡被人拖進了那個鐵質的囚椅，手腳都被靠上了，只餘一張臉露在上頭。

這時候拼盡一切氣力，死死回過頭來，哭求道：“你有帳只管朝我算來，為難一個不相干的人做什麼？你要我死，我死便是了，放了她！”

薛夫人回頭看看嫣柔，又看看錦繡，眼角有一絲笑意一閃而過。

“朝你算？你以為你如今還是一笑值千金的姑娘？勸你醒醒夢，回頭到了那邊，調教嬤嬤的手段有得你受的！記住，從今往後，我叫你做甚你就做甚，否則……”

她朝紫婷身上掃了一眼，最後說：“今兒是我看在柔兒的面子上，算了，放過這小丫頭，不予她計較了。”

嫣柔連忙道謝，自有婆子將紫婷關著的柵欄開啟，領她出來。

兩人走出那方暗不見天的囚室，才挪開步子，只聽身後淒厲的一聲慘叫，像閃電瞬間劃破夜空。

嫣柔恐懼的堵住耳朵，那叫聲卻不管不顧的湧入進來。就像那天的河水，源源不斷一般，湧入進來。

連跑帶走的，兩人互相扶持著，總算走出了那片可怕的天地。

回來之後，兩個人是受了一場驚嚇，經歷此事，紫婷算是真正拿嫣柔當了自己姐妹親人一般貼心看待。

小丫頭沒經過什麼事，自打那日回來之後，便有好幾日都沉默寡言，嫣柔也有心事，所以屋子裡是分外的安寧。

那臨時指派來的藍萍自是又回了原先的院子，仍舊給薛氏做丫鬟。不過了幾日，自打白漣被抬去了沈家院子做了管家馮六金的姨太太之後，薛夫人突然發下話來，收了紅袖做乾女兒，自此對外都以大姑娘稱之。

紅袖以後專管賬房來往賬目，稽核各院進出用度，凡事可自行獨斷，可謂是權柄在手，一時間風頭無二。

既缺了白漣紅袖兩人的缺，東院裡自有無數人打破了頭想去補了這個美差。果然，那藍萍便討得了薛夫人的歡喜，從粗使丫鬟搖身一變，做了屋子貼身服侍茶水的一等丫鬟。

秋日蟹宴

廚房裡走了水嬸，便有廚房管事趙婆子薦來一個遠親叫江娘子的補缺。那婦人平日家甚少言語，行事動作也木訥得很，不想廚藝卻十分精湛。

頭一天做的水晶三絲雪裡蕻和雛鴿子燒小蘿蔔，一個清鮮，一個濃稠，吃得各院的姑娘們那是讚不絕口。

趙婆子自覺臉上有光，便格外看顧她。讓她日常只上小灶，專一調製薛夫人同各院姑娘們的膳食。

另配了一名大腳廚娘，供她調配。

紫婷聽說之後，更是覺得母親生死未卜，真個是前路茫茫，不知去向了。

嫣柔課業繁重，舞師阮蝶仙最近每日必來，反覆指點她的舞技細節。

若有不通之處，嫣柔寧願咬牙練到半夜，第二日也必然要在先生面前博一搏青睞。

功夫不負有心人，果然，不過兩個月左右的時間，阮蝶仙對她的態度，又比從前大為不一樣了。

便是一起學舞的樓清風，也漸漸察覺出了阮先生對自己和嫣柔的細微差別。

不過她素來玲瓏，嫣柔眼瞧著她雖然心中微隙，但面上起碼還沒有表露出來。

嫣柔心中亦有氣，她回頭細細想了，才發覺自己自打進樓到現在，幾乎但凡有事，樓清風都會恰到好處的出現在其中。

看似無心，實則大有深意在其中。

嫣柔也是不動聲色，好幾回去歆月那裡問安時，選了跟她差不多的時辰。兩人還幾次都在路上遇見，回頭攜手並肩而返。

不過她到底小看了嫣柔，原來她暗中用書信寫好了經過，每次藉著進門落座，丫鬟奉茶的功夫，悄悄遞給了歆月。

歆月是明月樓裡的老人，自然清楚這些日子外頭鬧騰的事情。她接了書信，也不言語，只暗示嫣柔靜觀其變。

就這樣過了半月，夏日終於散去酷暑。這日晨起練聲時，嫣柔推開窗戶便覺得薄薄一層寒意。

再看院子裡頭好些夏令時節的花草都枯萎了，心中感嘆，這難熬的時日，終於一天天數著過去了。