時已晚，乃至鑄成大錯。臣輕忽疏漏管教不嚴，以至驚動天下，為萬民所指，更令吾宗室蒙羞，臣……臣無顏再見世人！”說得那般懇切誠摯，獨獨不提這二十餘載的不聞不問。口口聲聲說著枉為人臣枉為人子，卻絕口不提“枉為人父”四字。溫雅臣木著臉看周遭那一張張或心酸落淚或掩面而涕的臉，嘴角一勾，險險笑出聲。

怪道葉青羽總說溫將軍好，提著馬鞭追著兒子滿街跑總好過把兒子丟進照鏡坊。怪道葉青羽看他的眼神裡總夾雜著那麼一絲羨慕。

手指撫過乾枯的桃枝與冰冷的瓶身，溫雅臣坐回書桌前，放眼四顧，物是人非，曾經蹭在腳邊打滾撒嬌的貓兒也不見了蹤影。自雪白的紙張至翻開的書冊，自架上林林總總的筆管至悠悠泛著微光的老硯，一一將所有看過，一筆一劃慢慢刻進心底。窗外濃蔭滴翠，幽靜依舊，清涼依舊，賞心悅目依舊，只是少了葉青羽。

往昔為了這難得清幽的院子才會來看葉青羽，現在葉青羽不在了，所謂世外桃源一般的院子原來亦不過如此。

天和元年春末，臨江王上書，請封獨子為世子。三日後，臨江王世子隨同月琉王子同返北疆，名為出使實則為質。恰是下詔的同一日，溫家大少長跪宮門外，願投軍入伍，甘為小小一名馬前卒，為吾皇長守北疆邊關。朝野震動，滿城風雨。

素日上朝總睡眼惺忪滿臉不情願的紈絝子，端端正正挺直了背脊跪得一絲不苟，聖駕前從容不迫整衣斂衽，行三跪九叩大禮。禮罷抬頭，乾乾淨淨一張白玉面孔，清清朗朗一雙如墨星眸：“臣膽小又沒擔當，世人教子總以臣為反例，斥臣畏怯，枉為將門兒郎，更不堪為丈夫。此乃實情，臣不敢反駁。北疆遙遠，苦寒之地，常人皆不願往，臣亦然。只是，當日有一人，無父無母，無兄弟姊妹無叔伯嬸孃，孑然一人獨居小院。他說他生來寂寞，恐怕至死也不過獨自一人。臣答應他，會陪他。陛下，臣才疏學淺武藝粗鄙，學不會古今聖賢的清高風骨，做不成鞠躬盡瘁的報國良臣，於國不過是承蒙祖蔭的酒囊飯袋，於家更是荒唐胡鬧的不肖兒孫，碌碌在世二十載，揮霍無數終一事無成，可謂一無是處。到如今，才氣膽氣盡失，萬不能將信諾二字再丟開。我既然應了他要陪他，那麼無論天涯海角刀山火海，凡有他之處，臣必定相伴。”

說罷俯身，額頭觸地，深深拜服。

那頭溫將軍呆呆立在百官佇列裡，把眼睛一揉再揉，不肯相信這是自家那個昨晚見了他還唯唯諾諾噤若寒蟬的不孝子。一眾目瞪口呆的朝臣裡，唐無惑遙遙看著他深俯於地的平直背影，不苟言笑的臉上淡淡透出一分驚訝，隨即釋然而笑，難怪葉青羽喜歡他。

天和三年，北疆狼煙再起，月琉騎兵蠢蠢欲動，擾我邊城安寧。時年早春，冰消雪融，京中下詔，令大軍北征平復邊關。亂軍叢中，臨江王世子不知所蹤。

後來，又一年開科取士，又一春桃花灼灼，又一季細雨霏霏，京中從來不缺熱鬧亦從來不缺風流倜儻的俊俏少年，那誰家公子那誰家三少那誰家雅緻溫潤的探花郎，一代新人替舊人，舊人堙滅在匆匆光陰裡。只是，偶爾茶餘飯後，偶爾酒酣耳熱，偶爾推杯換盞，論及那些喧囂繁盛風華無雙的歲月，總有人念念不忘：“現在這些人物雖好，可是，終是溫少更勝一籌。溫少還沒從北疆回來嗎？”

臨江王世子出使的那年，世子離京的同一天，溫家不成器的獨苗孤身入了軍營，執意北上進了冀北軍營，奉命駐守冀北關。天高路遠，一別經年，傳來的音訊不過隻字片語。溫少在冀北守城門呢，溫少得了個陪戎校尉的官兒，天和三年溫少也上了戰場殺敵，聽說受了傷，萬幸性命無憂……零零總總，京城裡的人們說著念著，感慨萬千地嘆息著：“溫少還回來嗎？”

少了他，著實冷清許多。

與此同時，冀北城裡也下著雨。漫天塵土的邊塞小城被一場大雨洗得格外明淨透亮，素日飛沙走石的青石板路面被雨水浸透，稍稍漫出些許積水，厚實的高靴踩上去，一路踏出“噠噠”的聲響。溫雅臣打著傘，不疾不徐靠著路邊走。老舊的油紙傘打偏三分，一邊的肩頭被淋得溼透。

街旁躲在簷下躲雨的異族少女好奇地睜大眼衝他看個不停。察覺她的目光，溫雅臣微微扭過臉回她一個笑。少女頓時紅了臉，溫雅臣卻早已回了頭。

風嘯雨斜，傘面再倚一分，連綿不絕的雨水被風吹著，眼看快要濺上他精緻如玉的臉。

“哎……”少女忍不住出聲提醒。

溫雅臣充耳不聞，壓低雨傘，偏過頭一心一意照看著手裡的桃