洗春秋保持謹慎的距離，出言試探於他：“我聽手下說起凌左護法連日練劍，以至於廢寢忘食。方才飯後散步偶爾路過此地，便過來看看。”

凌左見他來，便收了劍，找了一棵樹，靠樹幹坐而不語，目光盡被斂入深陷的眼窩之中。

洗春秋這才小心翼翼地靠近幾步，道：“聽聞凌左護法去過洛陽了？原來護法也有賞花的逸興。”

凌左道：“你不必繞這麼多彎子，我知道你什麼都清楚。”

洗春秋道：“那我便直說了吧。護法痴迷武學，本不是壞事，但事之過甚，以至於荒廢了正事……恐怕惹得宮主不悅。”

凌左大笑：“宮主……你一說，我便想起來。”

洗春秋心不在焉地問道：“想起什麼？”

“那道士手中之劍，正是沈蕭疏之闕一！”

洗春秋驚懼道：“你可看清楚了？”

“一清二楚，與那道士交手之前，我特讓其呈我一觀。”

洗春秋恍恍以驚，若失其所，“那你可否問出沈蕭疏之下落？”

凌左搖頭，起身一步步逼近洗春秋，切聲道：“護法何不將此訊息報與宮主？”

洗春秋無意識倒退了兩步。

凌左獰笑，“宮主這二十年一直全力搜尋著沈蕭疏的下落，得知闕一現世，必定驚喜非常。護法不是煩心如何討好宮主麼？把這個訊息稟報宮主的良機，我還是讓給你吧。”

他進一步，洗春秋退一步；終至退無可退的境地，洗春秋反而鎮定心神，抖平衣襟，蔑然道：“我怎知你沒有錯眼或者完完全全在欺騙於我？”

凌左錯愕。

洗春秋冷笑：“實情如何，我還要親自驗明再向宮主說清。”又作勢要離開。

凌左側身為他讓開一條路，說，“隨你，只是驗明是非後，可要具告宮主。”

洗春秋闊步離去，背影甚為寥落，步伐卻鏗然有聲，他道：“春秋憂宮主之所憂。若真發掘出沈蕭疏的蛛絲馬跡，定然會對宮主如實相告。“

東南面的天際隱約有暗淡的天光，而周遭事物還在一片昏昏沉沉的陰翳裡酣睡。城門已開，初九便沿著朱雀大街北面而行。大道兩側的樓閣臺館有的已開了門上了燈，等候早起的客人；薔薇馥郁的甜香勾兌著乾草垛的氣息，給這座半明半寐的古老城池渲染上溫存柔和的顏色。然而，眼前延伸開的兩片黑壓壓的房邸卻昭示著堅不可摧的冷漠與防備，行走其間，入眼皆是醉生夢死的風塵和暮鼓晨鐘的窮極無聊。

初九的步履沉重，他連日趕來，早已不堪重負。濃重的疲憊幾乎讓他無法撐開雙眼、維持清明。於是他進入街邊一家看起來甚為破蔽的茶坊要了一碗濃茶。

他漫不經心地聽小二與掌櫃閒扯城中諸事，一口一口地啜飲粗瓷晚中的熱茶。

自遇見梅堯君以來，他的生活一直在朝向更倒黴、更惡劣的方向行進。每每以為跌倒谷底、不會再有更糟糕的情形而緩和下來、準備隨遇而安的時候，現實總是毫不留情地揭開更加艱難的一頁。梅堯君的不告而別，比之前遭遇的所有倒黴事加起來還要糟糕。

他生活中的一切都在以難以挽救的速度急速跌向莫測的深淵，初九意識到這點，卻無從得知這條深淵通向何種秘境。他向來對加諸自己身上的命運表現出驚人的安之若素，人世間的驚濤駭浪在他看來不過是沾衣不溼的微雨，彷彿是行走在他人的夢境中；然而當自己的命運與梅堯君的捆綁在一起，他就開始屢次為其患得患失。

他花了整整一個白天的時間來尋找梅堯君的所在，因為梅家在長安城有幾處房產，初九不得不來回奔波。先是有禮有節地詢問門房，卻遭到無理而粗暴的拒絕，於是他發現他大概進了梅家的黑名單——這個認知讓他分外沮喪甚至是委屈；他又翻越僻靜處的牆、偷偷溜進去，以求探知梅堯君的住處。

這個嘗試一開始是徒勞無功的，數千間大大小小的房舍、別有洞天的通幽小徑，佈局成一座座讓人不知西東的迷宮。初九幾乎一度要放棄尋找，後來終於別出心裁地在婢子、僕從身上發現端倪：沒有主人居住的宅院，下人往往是懨懨的；而梅家在長安城東南面的府邸裡，眾人都格外精神奕奕、手腳殷勤。

看來此處十有八九是主人的寓所。

院裡侍衛繁多，戒備森嚴得不像是一般商賈的派頭。初九須得費不少功夫繞開他們，幸而少了書箱那個時刻叮咚作響的拖累，省去了一堆麻煩。愚者千慮，必有一得，當時梅堯君無心插柳，倒給如今的初九行