“起風了。當心受涼。”

柳斷笛聞言，萬千心緒終是一湧而上。他彷彿能夠感同身受，一時竟明白了蘇橋所處的境地。並未進退維谷，而是真真切切的痛入骨心，另她連拒卻都忘記了……

他心中苦然，終究還是損人害己。蘇橋自始至終……分明是最為辜善之人……

自己卻親手將她推向萬劫不復之遇。

——柳斷笛，你果然狠心。

既然擇了此路，便永無回頭之日。他使自己屏絕私情，面龐上遂又恢復淡然之色。

“關於此事，我有幾項計策想同公主說。待我回後便以信箋方式交予公主，可行？”

蘇橋苦笑：“既然柳大人早已計劃好，又何必再來詢問我的意思……？”

柳斷笛道：“公主隆恩，臣下永生難忘。”

蘇橋搖頭，直視他道：“客套之言，多說無益。”

柳斷笛聞後不語，半晌，才聽蘇橋又道：“事到如今……我只想聽柳大人向我說一句真話。”

柳斷笛應曰：“請公主明示。”

蘇橋略微低首：“你說……是為了蘇朝盛世，我卻不信。”

柳斷笛靜默聽罷，只接道：“臣下所言，句句屬實。”

蘇橋搖頭：“我只是覺得……柳大人不該會以犧牲我為代價，來換蘇朝盛世。”

柳斷笛心中微顫。

自己……究竟為何這般……

蘇橋說，並非為了江山天下，並非為了百姓安和。

他思索半晌，終是明白開來。

呵，自己果然存了私心……

他抬首，與蘇橋對視，勾唇微笑，字字鏗鏘——

“因為……我喜愛之人，不願看這天下頹圮四裂。”

蘇橋忽覺那抹笑容無比驚豔。

是……這也便是自己答應委身和親的緣由。

因為啊……

我喜歡你……能為你做一點點事，也都是真心樂意。

蘇橋止了哭泣，反而笑的愈加明媚。

如此這般，彷彿便不會再感到失落與心痛了。

“柳大人居心良苦……你心生愛慕那人，是何幸甚……”蘇橋拭盡淚水，猶有羨煞般輕聲喟嘆。

柳斷笛苦笑不言。倘若以此深愛，復以千古且不能緩平之痛呢？

此等深愛，終不過是強加於他罷了。諸如糞土，何談幸甚二字。

“失陪。季尚微涼，柳大人也莫要停留久了。”

蘇橋起身，彈去衣前衣後的土塵。柳斷笛跪身叩首：“微臣恭送公主殿下。”

蘇橋只額首，拖著紺青色的素錦裙襬尾，一步一步地向前走去。柳斷笛低著頭，並不能瞧見公主遠去的模樣。這一次，她並未喚他起身了。她與柳斷笛，本就鳳霞臣子，不容相配。抑或是……在他二人落定之時，便早已擬好前景。蘇橋昂首，細細打量著遠邊霓虹，半晌抬手遮眼，熟知是掩藏餘淚，還是擋屏霞光？

柳斷笛深深納氣。

他這一生所欠，怕是再也無法償還。

……

七月初，公主蘇橋請命，願替皇父款待鄰國貴客，觀賞蘇朝都城方圓風光。帝贊其淑惠德賢，恩准，又令柳斷笛陪侍。

都城南面，有九鸞山落座。因其崎嶇九轉，山端頂處立有鳳鸞閣，故名“九鸞”。

柳斷笛駕馬走在前方，闔炤與公主分乘安車。

鳳鸞閣中存書萬卷，常聚高僧在此坐禪誦經。傳聞鳳鸞閣乃是神廟之一，若來此供香，神靈便可佑其永世安好。

山路多崎嶇，一行人登上山峰已至傍晚。柳斷笛回首示意，身後馭馬者便立即將安車停了下來。

少頃，廟門微敞，走出一位駝脊老者雙掌合十道：“阿彌陀佛，貧僧有禮了。”

柳斷笛稍稍傾身，道：“我等造訪，還望主持擔待。”

老者笑道：“那是自然。施主大駕至我佛門，哪有不善之理？”

話畢，便喚來小僧一左一右開啟門扉。輕躬身，道：“施主請。”

柳斷笛同他一併入寺，身後仍跟兩架安車與隨侍。

入了廂院，老者道：“房間早已備好，幾位施主可在此處歇息，齋事稍候方會呈上。……天色不早，待到了明日，貧僧再向幾位施主逐一引見，可好？”

柳斷笛頷首道：“有勞主持了。”

老者聞言向他行禮，隨後便轉身退下。

柳斷笛來至安