了渾身氣力，不堪一握。程淨晝不忍再看，抬頭看他的臉，卻見他正望著對面，忽然間微微一笑。

亭外幾步遠處，是一株小桃花，僅在一枝上開了兩朵，灼灼有態。

屈恬鴻緩緩說道：“花開花落，旋生旋寂，絮飄萍泊，年華一瞬。此生，果然是苦海而已。我就要解脫了，你為何要哭？”

程淨晝只覺得天旋地轉，大驚變色，說道：“你……你說什麼？是不是你的傷……你的傷……方才你說沒事，難道竟是騙我的？”他聲音微微發顫，這才發現，不知何時已經淚溼臉頰。

屈恬鴻低嘆說道：“你本是看得通透之人，怎麼會忽然不明白？”程淨晝顫聲說道：“我不明白……”屈恬鴻垂眉緩緩，有些淡淡笑意：“生死之事本自平常，譬如有花開自然會有花落，說到禪理，你自然比我精通，不必為我難過。”程淨晝臉色大變，這才知道屈恬鴻沒有與風凌玉一同回去塞北，實是已經自知傷重難愈，決定客死異地。其實屈恬鴻雖然重傷，靜養幾日，慢慢也會好轉，但連番劇創，已使他絕了生念。

程淨晝一時氣苦，怔怔落下淚來。屈恬鴻低聲說道：“生者百歲，相去幾何。我已了無牽掛，從此去了，也未必不是一件幸事。”程淨晝說道：“你便不怕……不怕你屬下傷心？群龍無首，只怕亂了大局。”

屈恬鴻說道：“你如此關心我們魔教，倒真是奇怪的很。”他自稱魔教，自是調侃程淨晝當日勸他退出星雲教之事，程淨晝臉上一紅，但看見屈恬鴻神色如常，也不反駁，只是垂頭不語。

程淨晝適才本來想說是自己傷心，但自知此言大是逾矩，心中隱隱覺得，若是兄弟垂死，自己也是一般的傷心難受，屈恬鴻既是對他有意，他說話輕佻，反而會傷了他。

屈恬鴻說道：“我教中還有幾人可堪此任，只是他們平時閒散慣了，不喜費神，腦子多半已經快生鏽。其實我在教中也只是個拿主意的人而已，或許我離開之後，反而能讓他們一展長才。”

屈恬鴻目光平靜，似乎再也不能讓他起絲毫漣漪，程淨晝心中一跳，說道：“難道這世上當真再也沒有你留戀之事？”屈恬鴻微微一怔，說道：“程兄弟何出此言？”

程淨晝下定決心，起身走到他面前，忽然撩起衣袍，跪下說道：“我以前說的那些糊塗話，你不要放在心上。”屈恬鴻雖然慣於受人跪拜，也不禁吃了一驚，說道：“程兄弟說了什麼話麼？”程淨晝面紅過耳，低聲說道：“我不知道你喜歡我，說的那些讓你難過的話，你忘記罷。今日我向你求懇一事，只希望你能答應我。”

屈恬鴻微微一震，隨即一動不動，雙目平靜之中漸漸有些死寂瀰漫開來，緩緩說道：“我已命不久長，你不必擔心我會為難於你。”程淨晝呆了一呆，立刻便已明白，心上彷彿針尖痛楚，大聲說道：“不，我不是這個意思，我是求你與我相偕白首，永不分離……”他說到此處，已然臉脹得通紅，再也不能說出一字。

屈恬鴻沉默半晌，仍是一動不動，良久說道：“天色晚了，你還是快些回家吧。”程淨晝睜大一雙明目，說道：“你不信我麼？”

屈恬鴻垂下眼，淡淡說道：“我自然信你，程公子宅心仁厚，憐憫我奄奄將死，希望能了我心願，豈能不知？多謝你好意，我心領了，你請回吧。”他臉色蒼白，再無一絲血色，音調卻是平平。程淨晝顫聲說道：“我句句實言，並不是為了安慰你才說的。”

屈恬鴻臉上忽然有了一絲笑意：“我若是不死，到時你騎虎難下，莫非當真和我一起？”程淨晝聽到他仍能痊癒，登時滿心喜悅。但聽他詢問，念頭一轉，忽然呆住：適才之言，雖已在心裡想了千遍萬遍，但遲遲未能出口，方才見他重傷吐血，才脫口而出。此時想來，這樣的求懇雖然不全然是憐憫，也未嘗沒有憐憫之意。

程淨晝沒回答，屈恬鴻已當他是預設，臉上仍帶著微笑，卻是蕭索悵然：“傻孩子，以後萬萬不可再如此亂髮善心了，小心日後中了別人的圈套。快起來吧，地上溼寒。”他伸手便要扶起程淨晝，程淨晝不肯起身，低聲說道：“你話中之意，明明是可以活下去的，為什麼偏要與自己為難？我也不是一定要娶妻生子，我二人相伴到老，不好麼？”

屈恬鴻臉色微微一變，說道：“也沒什麼不好，只是我屈恬鴻一世也不願受人垂憐……”他忽然疾言厲色，已忍不住咳嗽起來，只咳得一手的殷紅。

程淨晝大驚變色，起身便要為他順氣，他一怒推開，程淨晝只覺得一陣大力，不由得退後兩步，仍是站立不穩，往身後倒去