“現在絕望還太早，”任清歡的眼眸裡多了幾分算計的光芒，“汪直派人押送犯人去刑部了？”

“是啊……難道？”

任清歡用修長的手指玩轉著骨扇，眼底的狡黠更盛，“如果你找得心急如焚的人就在眼皮底下，你卻認不出來，是不是很有趣呢？汪直被你遷怒的時候，心裡其實在偷笑吧。”

有如醍醐灌頂，他一語驚醒了我這夢中人！

【拾肆脫險】

我的車輿還未回到皇宮，便有訊息傳來：西廠押送白蓮教要犯的隊伍遭遇劫殺，十五名錦衣衛無一生還，而犯人不知所蹤。

想到汪直之前信誓旦旦地說什麼“若是出了半點差錯，殿下只管問罪”，我心情甚好。搬起石頭砸自己的腳，這下汪直可是難辭其咎了，我若大發慈悲不計較這事兒，他必定也不敢向父皇稟報。

馬車搖搖晃晃，快要顛進宮裡時，我聽到了一絲動靜。左右看看，試探性出聲：

“任師叔，你回來了？”

旁側車簾微動，耳畔響起一陣低沉的咳嗽。可我翻遍了每一處角落和暗箱，還是不見人影。

“別找了，我在十里外。”平淡的口氣，驚悚的內容。

“你你你……怎麼做到的？”我大駭。

“隔空傳音，”任清歡又咳了幾下，“我已經救出你師父，但她身受重傷，我要帶她回蛇蠍谷休養。”

蛇蠍谷，他們的師門所在，想必是個神秘而強大的世外桃源，在那裡養傷的話阿冉應該會好起來。可是如此一來，阿冉睜開眼第一個見到的是任清歡，療養期間陪伴她的也是任清歡，他們將朝夕相伴……想不下去了。

“那個彪形大漢果真是師父？”我此刻只想分散自己的注意力，“難道師父學了‘伸縮骨術’？”

“沒有，但你還是不要知道真相為好，”任清歡惡意恐嚇我，“會噁心得睡不著。”

“喂喂，你太小看我了吧？”

話雖這麼說，其實我不過是逞口舌之能罷了，要是任清歡真的告訴我，別說失眠，我可能有好幾天吃不下飯了。任何事落在阿冉身上都會讓我揪心十倍，她所遭受的折磨，嘗過的痛苦，我根本不敢想象。

因為那可以輕易地讓我，潰不成軍。

心驚膽戰地等了半晌，卻再無人應答。我撩起簾子一看，馬車已經進宮。難道任清歡收了傳音？抑或是距離太遠失效了？

算了，那些都不重要，只要他帶著阿冉平安離開，只要阿冉傷好之後別忘了回來看我，其他一切都不重要。

反正他們不在的時候，宮裡還有一個人可以陪我消磨日子，我大概是不會無聊的。

這皇宮，本就是我與你的戰場——對麼，萬貴妃？

【拾伍交鋒】

想當日娘還在世的時候，萬貴妃時常帶著精巧的古玩或可口的點心來永壽宮，掛著寬厚仁愛的微笑籠絡人心，我只是遠遠瞧著，並不接近。娘獨自上前應付她，臉上帶著恰到好處的訝異、驚喜、感激，兩人看似親近地閒聊話家常，一派和樂融融。

萬貴妃走後，娘面無表情地收起古玩，倒掉點心，摸著我的頭說：“記住，凡是昭德宮送來的東西，都別吃。”

我點頭，將孃的告誡刻在心上。早先聽聞前太子佑極死得不明不白，娘斷然不願我步上他的後塵。

可是娘依舊沒能逃脫毒手，這世上要抹去一個人的法子何其多，口食不過其中之一罷了。

太子剛冊立的那天，萬貴妃前來祝賀，並帶來一碗鹿肉，送給我品嚐。

我看著萬貴妃，這是我第一次如此近距離瞧她，滿臉和藹的微笑，眼角的皺紋層層疊疊，衰老卻豐腴，若是不知她狠辣的手段，還以為是個慈祥的胖觀音。

眾目睽睽，她自然不敢拿毒物害我，可我還是很壞心眼，裝出天真懵懂的樣子問她：

“這碗鹿肉裡有毒嗎？”

在場的后妃們面面相覷，萬貴妃哪裡被人這樣奚落過，一時甚是尷尬難堪，下不來臺，最後氣得拂袖而去。

萬貴妃十分忌憚我，自數月前我這個皇子憑空冒出來，她就一直策劃著將我打壓下去。她一改從前，不再迫使嬪妃們墮胎，也不再加害皇子皇女，而是極力鼓勵、慫恿父皇去寵幸所有的嬪妃，並積極主動地為他遴選美人，送去伺寢。

唯一的兒子在成化二年夭折後，萬貴妃再無所出，為了對付我，她只能依靠其他宮妃的肚子。

父皇正當壯年，她再一放手，後宮自然是喜