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“郢離省鳳北鎮許清如，見過大人。”不見亢卑的聲音煦如和風卻又涼若流水，面容清矍自帶三分飄然，舉止溫潤卻藏七分傲骨，這般卓然物外的風度，這樣清貴脫俗的人物，可說是第一次見到，所以饒是識人無數的黎治坤也看不透眼前精緻的笑容。然聽來這名字時心裡卻是納悶幾分，怎的與那佞幸同名？許是巧合吧。許清如從未在朝中露面，見過他真容的大臣極少，所以黎治坤自然不知眼前人正是他所疑的佞幸。

“將你的答卷讀來與大家聽聽吧。”

“是。”看著那些微刺目的墨跡，許清如容色稍凜，徐徐踱步，念出數句來：

一朝弒龍天光暗，三軍踏破漠陽山。

旌旗初下千嶂裡，騮馬金戈赴西關。

金刀刃卷血未乾，白骨枯盡心已寒。

可憐北雁雙歸去，萬里長征人未還。

一詩吟畢竟無人出聲，座中皆是不解，唯獨黎治坤噙笑擊掌道：“我還當這題目過於生僻，未曾想真有人能猜中且敢於言表……後生可畏啊……”許清如卻只是淡然一笑道：“還望大人恕罪。”面上笑意坦然，心裡卻著實一番酸苦，那道深埋的刀疤再度被揭開了。

忽聽下面幾點稀落掌聲，竟是侯溫遠在鼓掌：“這位才子心聰神慧，文采斐然，更有難得勇氣，在下佩服……”聽口氣也知道這謎底他是猜著了。旁人多是一愣，隨即沉思片刻，多半眼前一亮，情不自禁叫起好來，掌聲挾風而至，經久不息。然而亦有不少懵然不知。黎治坤吩咐道：“你且將答案說出來吧，恕你無罪便是。”許清如點頭沉吟道：“敢豈紙筆。”

筆墨拿來，許清如邊吟邊書：“崇嶺左路橫，”便寫出一向左傾倒的“山”字，接著在下面書一“火”，“此乃烈煙沖天生。”，接下來在旁劃出兩豎，正是兩江倒乾坤，最後在中落筆一道，恰如一劍劃清平。

眾人愕然望向展開的紙卷，“靈川”二字赫然在現，底下頓時一片大譁，許清如的詩也分明在指兩年前的靈川惡戰，但是……這怎麼可能？！

“放肆！”監考席上有人厲聲呵斥道：“爾等一介書生，居然敢借國考之機對今上不敬，你可知罪！？”

沒想到對方竟冷笑一聲回道：“學生愚鈍，不知大人所謂不敬之罪是指何罪？”

章子良怒道：“你、你明知故問！”然而後面的話他卻也不敢再言。兩年前與亞嘉交戰，青遠煙率青家軍長驅而入直搗嘉寒，不想在靈川遭遇銀羅伏兵，功虧一簣，全軍覆沒。這靈川之戰是整個大覃的恥辱，也是當今皇上的隱諱，誰料這不知死活的小子居然在堂堂國考之時大庭廣眾之下犯忌，挑起舊往辱沒君上，如此一來龍顏何在！軍威何在！

“學生只是依題作答，未有半句虛言，亦不敢對今上不敬，御史大人為何定要治學生這牽強附會之罪？還請大人言明一二。”

靈川之戰的內情之知者甚少，即便是有也輪不到章子良，何況他若將原因言明於眾，那豈不和許清如同罪？！面對那雙清澄的眸子，章子良一時支吾，指著許清如說不出話來。

黎治坤冷冷開口道：“這題目是本官所出，章大人若要追究不敬之罪何須與這學生過不去！到聖上那裡參黎治坤一本便是！”

章子良聽罷也自覺失禮，陰惻惻道：“黎大人言重了，子良怎敢。”

黎治坤也不理會，轉而對下面考生和百姓道：“如此生詩中所言，本官這次的命題確實是靈川之戰。眾多周知，我大覃五萬男兒曾葬身此地，實為吾國之辱，吾軍之恥，吾心之傷，然畏於天威無人敢追究其因，可笑以小人之心度君子之腹。今上勤政聖明，豈會計較前事？出此題目的有二，其一，上至天子下至黎民，人皆有過，爾等日後亦會犯錯，過而能改，善莫大焉，一失足未必是千古遺恨，一錯再錯，錯而不究，過而不改才是憾然終生，爾等切記；其二，自古文官多怯懦，有謀無勇，常懼怕天威避諱求安，然身為人臣當以輔君佐政為己任，貴在直言不諱。這迷題本是不難，解得的人也未必只有此生，但卻只有他敢於言明，這才是為臣之道啊……”黎治坤略微停頓道：“爾等皆是我朝棟樑，日後為官治世，定要牢記這兩點啊……”

底下眾生聞言如醍醐灌頂，全都起身行禮道：“大人教誨沒齒難忘！”如此良苦用心，任誰都要動容。

黎治坤擺擺手道：“這初試一回只有一人答出題目，下面的考核請各位多加努力啊。”下面唯諾一片，許清如也回位坐好，靜待下題，不經意看到侯溫遠