杞昭仍舊笑道：“秦開已經封將，他那散騎常侍的缺兒朕朕想找人替了。你若此刻喚朕一聲‘父皇’，朕立馬便封你做官。讓你掌管宮中禁軍。”鳳眼少年朝身旁的秦開睃去一眼，搖頭道：“散騎常侍這官兒……我……卑職不要……”杞昭詫然問道：“如何不要？”範炎青咬了咬牙，便大膽答曰：“卑職是來投軍的，求的是征伐沙場，殺敵報國！這等膾精膏肥的好差事，皇上還是另找高明罷。”

“你怎麼知道宮裡就無仗可打了！”杞昭幾若放聲而笑，隨即鄭重拍了拍少年的肩膀道，“宮外的仗若敗了，總還有路可退。可這宮內的仗若敗了，朕的身家性命、江山子民乃至大周的千秋基業，都將毀之一炬！”

鶯聲燕語三四月，萬紫千紅人世間，長安城內卻暗流激湧，廢帝另立之風早已於少年天子的渾然不覺間掀滿了樓。溫氏一族備極榮寵，然這些浮誇子弟大多親近溫羽徵遠甚於溫商堯，當日見得溫氏兄弟反目於校場即已惶惶不可終日，如今獲悉溫大將軍反出京師更恐少年天子會遷怒於己清算舊賬，從左相處得知了溫羽徵與簡壽即將共舉義兵入京，一個個都恨不能開啟城門前往迎接。

韋松明裡雖然稱病不朝，暗裡卻已與浚王勾結，密謀宮闈之變。趁著溫商堯不在京中，溫氏戚族受得韋松指使於溫太后面前藉著“神鳥”一說，極盡所能地搬弄杞昭為帝之過——溫太后篤信修道求仙之術，早已為此對少年天子諸多微詞。那小宮人吳笙，更是繪聲繪色地道出了這君臣二人的背常情愫，驚得溫太后連咳不止，連呼家門不幸。李謙、馬開元等人則以溫羽徵擁立佋王為說辭，攛掇溫太后順其最寵愛侄孫兒的意思，撥亂反正，另立新帝。待蕭堅將軍押糧入京，便趁天子為其設宴接風之時帶兵殺入帝宮，再由溫太后親下懿旨將先帝遺命宣告天下，名正言順地廢黜杞昭，迎接杞晗入京。

那壁已是風聲鶴唳，草木皆兵，這廂要把牢底坐穿的施淳倒怡然自得得很。清正似塊木頭的阮御醫不在身旁，他倒還有些想念那成日裡的聒噪不休。獄卒送來的飯菜一口未動，已經半冷，這囚衣一襲的施大人照舊面壁而坐，口中哼哼唧唧唱著小曲兒之際，忽聽得身後傳來腳步及近之聲。

一回頭，發現竟是少年天子。

哪裡親眼見過皇帝的牢頭哆哆嗦嗦上前將牢門打了開，施淳忙不迭地跪地叩首，口中不迭呼喊著“罪臣惶恐，罪臣叩見陛下。”

杞昭稍一低頭鑽入了牢門內，也不拘泥禮數地徑自往那粗草褥子上坐了下。一雙尾梢飛揚的眼驀地一挑高，對身前那個形容糟糕的男子笑道，“施愛卿既然口口聲聲自稱‘罪臣’，究竟罪在何處，又可否為朕釋疑？”

施淳大約揣度出少年天子的來意，反正自打入獄之日即抱有了必死之心，索性橫豎不顧，往開了道，“臣不敢說。”

“朕今日一聞雞鳴便投身於政務，這個時辰了還未進一口水米。愛卿是膈內有氣，朕是腹中空虛，”少年天子竟也不與其多作計較，低眸一看擺置在牆角地面上的牢中飯菜，當即執起了木托盤上的竹筷說，“愛卿若是靠著一腔‘骨氣’即可過活，朕可權且借來食了。”

眼前這眉眼含笑、氣度雍容的羲宗皇帝哪裡還是當初那個嫌賑濟的粥糧糙鄙，張口即吐的少年天子。施淳不由怔了怔，反不知如何應答。

“這醋溜魚片、木耳雞胗都是好菜，若能再執壺斟酒，小飲幾盅，這牢裡的日子可比外頭舒坦。”自顧自吃上幾口，也不待對方緩過怔然的勁兒，杞昭忽又作了個恍然表情道，“朕倒忘了，愛卿祖籍陝北，更偏好的是羊肉、燴菜、油饃饃……朕本當令獄卒好生款待愛卿，只不過朕而今也是府庫空虛捉襟見肘，上回與愛卿做戲向百官討要了一回糧餉，這加官進爵的承諾還未兌現，偏生又碰上溫羽徵引兵入川——他這一跑渾似夾帶私逃，漠北強敵當前，一下教朕好生拮据啊！”

少年天子尚有打趣心思，施淳卻已如入鼎之魚般只感渾身炙熱，愧赧難安。他擦了擦額頭的汗道：“國難當前，臣本當竭以所能為陛下分憂——臣有罪，臣罪在不分輕重、不識時務、不懂變通、不知好歹、不……”

“行了，行了，你這一連串子‘不’倒顯得朕小氣了！”杞昭抬手一揮將其打斷，溫聲笑道，“朕今日前來也不為興師問罪，國公此去蓉城已一月有餘，朕的身邊也沒個人和朕說說體己的話……朕也是一個人憋悶久了，方才想起了大人……”

施淳趕忙跪地叩首，連呼“不敢”，卻被少年天子一把扶起，“施愛卿寧可枉死牢獄也不願和鼎相佐，可是有了韓信、蒯通之慮