雲珠猶疑許久，才無可奈何地點點頭，道：“娘娘放心，奴婢曉得分寸的，但願以後能有機會，證明采苓的清白！”

淑懿知道雲珠是個穩當人，只是年紀尚輕，對宮中的波譎雲詭，還不能坦然面對，當下也不再勸她，只教她自己慢慢體味去體味生之艱辛與殘酷。

合宮人知道了昨日皇后行的悖逆之事，又有那些耳報神靈驗的，把昨夜慈寧宮太后和皇帝的一番爭執，也探了隻言片語來，人前背後地悄悄議論，只道第二日就要聽到廢后的詔書了，卻想不到廢后詔書沒下，宮裡倒是出了一大一小兩件新鮮事。

小的一件是巴福晉的貼身宮女瑩珠，因為與小主情誼深厚，在巴福晉去世的當夜，留書自盡。

她遺書裡寫的是投金水河自盡，可金水河繞紫禁城蜿蜒而行，哪有這麼好找的？隔了十幾天，才在御溝裡撈出來一具穿著宮女衣裳的屍首，春日漸暖，臉孔已爛得辯不清了。依宮裡的規矩，宮女自盡是大罪，還要株連家人，可瑩珠是以身殉主，自然另當別論了，太后感念其節義，特許以庶妃身份，隨巴福晉葬入妃陵。

作為主位嬪妃，淑懿也為巴福晉和瑩珠的喪儀拿出了兩封銀子，以表心意，當啟祥宮派去給巴福晉守陵的小太監，接了銀子向淑懿謝恩時，她笑微微地望著澄澈的青天，想著紫禁城外，京郊水雲庵裡，瑩珠正等著避過風頭之後，隨家人移居江南。而躺在妃陵中的那個“瑩珠”，只是一個因瘟疫而歿的少女，是淑懿託博果爾悄悄運進宮裡來的，

瑩珠殉葬的事沒能掀起多大波瀾，畢竟在宮裡，人命的消失如同螻蟻斃命，可另一件事，就如同巨石投進深深地湖水，擊起千層波浪。就在巴福晉生產的當日，皇帝寵幸了昇平署一個彈箏的樂工石氏，喚作碧羅的，而且第二天一早，就封了貴人，賜號為恪。

樂工的地位不及宮女，就算宮女受寵幸，也只能從庶妃熬起，石氏的晉位之高，堪比出身世家的海蓉了，怎能不引得眾人側目，潑醋翻酸。

起初宮人們只以為皇帝是與娜木鐘賭氣，即便初封石氏時位份高些，也是為了做給皇后看的，不過三兩日也就拋在腦後了。可後來隔了幾日，慈寧宮已降下廢后的詔書，廢博爾濟吉特氏娜木鐘，降為靜妃，改居延禧宮，但皇帝對恪貴人的寵愛似乎有增無減，一時間恪貴人的風頭，僅次於淑懿，因為淑懿孕中不能侍寢，所以宮中雨露，竟成了恪貴人最多。引得眾人議論紛紛，如煮沸了熱湯一般。

承乾宮的杏花開得如火如荼，瓣瓣如薄紗，似輕綃，柔柔地散了一地粉白。密密層層的花樹底下，淑懿緩步踱在如絲碧草上，偶爾見著整朵的，叫雲珠撿起來，待洗淨了，做杏花胭脂。

雲珠看著淑懿怡然自樂的樣子，滿臉的憂急，卻又不知怎樣勸她，當淑懿再次吩咐她去揀那朵落於迴廊朱欄上的杏花時，雲珠終於忍不住道：“娘娘看這花朵兒落得多巧，恰好搭在了朱欄上，可若是不及時收進花籃裡，這欄杆只有四指寬，風一吹，也就如淡霧散去了！”

淑懿冰雪聰明的人，豈能不知她的言外之意，笑道：“你是說帝王的恩寵也如這朵嬌花，若不小心翼翼，也是會風吹雲散的。”

雲珠就是這個意思，卻又無法直說，只得支支吾吾道：“這……娘娘聖眷隆重，自然不是尋常嬪妃可比的。”

淑懿勾唇巧笑，道：“既然入宮為妃，就都是一般的命運，不得寵時盼著得寵，得了寵又怕失寵，我又怎能免俗呢？”

雲珠只得找補道：“娘娘美貌賢淑，又聰穎多才，皇上……”

淑懿婉然搖頭，道：“宮裡從來不缺美貌的女子，亦從來不缺聰慧的女子，本宮能得皇上聖眷，那是因為本宮與其它嬪妃有不同之處！”

雲珠好奇道：“什麼不同之處？”

淑懿抿唇一笑，道：“皇帝是九五至尊，卻也是這個世上最孤獨的人，誰能成為她的知己，誰就可以做到聖寵不衰！人人只當皇上寵幸恪貴人，是做給娜木鐘看的，可自始至終，皇帝最惱恨的就不是娜木鐘，而是強逼她娶娜木鐘的科爾沁和太后！”

雲珠恍然道：“那繼皇后不是科爾沁的女子麼？皇上他……”

淑懿重重頷首，冷笑道：“博爾濟吉特柔華做貴妃時，大約還不那麼惹皇上生厭，只怕她越是高倨皇后之位，皇上越是會冷淡她！”

雲珠拊手笑道：“這也算是報應，費盡心機做了那麼多壞事，害死了巴福晉，結果大阿哥沒活幾日，也夭折了，可見她連撫養別人孩子的這點福分都沒有！唉！娘娘這樣一說，奴婢倒覺得那