舉人哪管身後這些細節，他顧自背誦著：“同志所保者，即我合川股東血汗入股所建之川漢鐵路也！知事姓棹字邇逢，棹邇逢者，正與趙屠夫趙爾豐同音。則知事以其字邇逢，於洪憲帝之朝當斬。以其名洋渡，萬一唐繼堯蔡鍔得逞，亦當斬。幸而知事兩朝皆未獲斬，則吾友胡伯雄亦不當以其名與湖北巨匪熊同音而遭斬。我盧魁先與不當與我大哥盧志林以通匪罪牽連本案！”

曲先生在舉人身後一邊聽他背誦，一邊對照著看文章，連連點頭，顯然舉人說的全對。

盧志林默默看一眼盧魁先，道：“二弟，舉人在揹你的書。”

盧魁先讚道：“恩師如此高齡，學生一篇剛送到的作文，他竟還能背得來如此酣暢自如！”

棹知事望一眼吳師爺，吳師爺無計，搖頭道：“合川這群士紳，今日突然變得如此巧言善辯！”

舉人此時進入狀態，根本無須曲先生提示，喋喋不休，咄咄逼人：“再者，洪憲皇復辟帝制，蔡鍔軍護國共和。國體事大，天道高遠，我等合川小民，唯合川知事棹洋渡、棹邇逢馬首是瞻。曏者，知事合川大堂，‘明鏡高懸’巨匾之下，洪憲皇帝袁世凱聖像居中。昨夜，小民等以私通湖北熊匪罪被捕，不於大堂受審，卻私押至黑牢刑訊，此等細節，且按下不表。”

盧志林聽到此，對盧魁先說：“糟糕，舉人背二弟的文章背得來一字不改，吳師爺何等機敏的人物，他馬上就會聽出來這話是你的口吻，更會馬上想到你將這話寫下送了出去，他一定會追查是誰送的，這一來，豈不是誤了姜老城與他三弟？”

盧魁先機警地向旁一望，發現棹知事聽至此，也狐疑地望著吳師爺。盧魁先趕緊回頭，向隊中的牢子以目示意。同時，自己大喊一聲：“說得有理！”

果然，這一聲吸引了正要回頭望死牢看週三的吳師爺與棹知事的注意。

週三臉色大變，腳下悄悄移動，退出死刑隊伍，到拐角處，拔腿便逃。

舉人還什麼都不知道，兀自搖頭晃腦高聲朗誦：“然有一件驚天大事，卻不得不說。路經大堂，小民見堂上皇帝聖像無影無蹤，昨夜黑牢審畢，更見知事棹密令師爺吳將牢門所懸皇帝聖像揭走。此事乃小民親眼所見，知事棹可與合川士紳百姓現場驗明，若小民有半句假話，願以知事所加之私通巨匪罪外更加一誣陷官長罪，小民引頸就戮，絕無怨言。”

棹知事與吳師爺面面相覷。

顧東盛向左右以目示意，寧可行會意，當下退出行陣，繞道向衙門前去。

舉人一頓，曲先生以為他又忘詞，正待提示，舉人卻生怕被人搶功似的，柺杖一舉，猛將曲先生拂退，提足一口真氣，道：“方今四川，劉將軍納溪起義，陳宦擁兵相據。今日合川，洪憲帝依然統治，蔡鍔軍兵臨城下，城內兵不過兩連，槍不足百杆，共和耶，帝制耶？護國耶，復辟耶？豈唯我等二三小民茫茫然不知所措，合川一縣萬千百姓士紳，亦惴惴乎盼父母官明示。小民敢問知事棹——若誓為洪憲朝忠臣烈士，卻為何私揭皇帝聖像？若決意共和國揭竿而起，又何不旗幟鮮明鼓吹全縣民眾士紳聞風而動？”

這一趟背得來滔滔不絕如城下千里嘉陵江，棹知事吳師爺被問得瞠目結舌。

曲先生望著手頭的《告全縣民眾書》，驚歎道：“石生，你竟能背得一字不差！”

前去打探大堂與死牢的寧可行回來，向顧東盛點頭，顯然是在訴說著——皇帝像果然揭去。顧東盛與眾士紳聞知，冷笑望著棹知事。

舉人接下來所背文章正好道出眾人心情：“好一個父母官，似這般不尬不尷，首鼠兩端，令我合川小民不上不下，進退兩難。試問知事，為官當知何事？請問洋渡，茫茫汪洋怎渡？敢問邇逢，爾與吾既一縣相逢，是為幸耶？不幸耶？萬一不幸，蔡鍔軍破城，則小民或因擁戴洪憲，竟與楊度同罪。萬幸洪憲帝江山萬萬歲，則小民或因畏懼蔡軍，難逃皇帝怪罪。”

顧東盛等士紳們、樂大年、蒙七哥均望著手頭《告全縣民眾書》，驚歎道：“合川舉人當年背書神功今日重顯神威。”

舉人聽到表揚，頗得意忘形，背得更加暢快：“是進亦罪，退亦罪，然則何時而無罪耶？小民等翹首以待，盼知事明示！合川小民盧思，僅以一己冤案，上告知事，亦告白於合川萬千民眾。”

曲先生讚歎之餘，反應過來，心知已經誤事，還是趕緊上前捂住舉人的嘴。

舉人憤懣地強掙開嘴，低吼：“我正有力拔山兮橫掃千軍之勢，你為何攔我馬頭！”