淮河最熱鬧之處也不過十里，我現在只要你建五里就行了。”

“卑職遵命，卑職一定把桃葉渡修建得比十多年前還要好。”趙烈文雄心勃勃，隔一會，他又說，“不過，卑職還要向大人借一件東西。”

“什麼東西？”

“借大人一紙告示。”趙烈文說，“請大人出一張修復秦淮河的告示，鼓勵酒肆茶館、勾欄瓦舍，各行各業在秦淮河兩岸興建，三年不納稅，與歷代鼓勵開生荒的措施同。”

“虧你想得出，把修復秦淮河與開生荒相提比論。”曾國藩不無讚賞地說，“好吧，就依了你。”

曾國藩對恢復秦淮舊跡如此感興趣，使趙烈文大為驚訝，他終於忍不住發問：“大人，這秦淮河素來被人貶為輕薄子弟的遊玩之所，卑職不明白，大人為何對此事這般重視？”

“你要問這個嘛！”曾國藩微微一笑，“三十年前，我是心向往遊冶而不敢遊冶；三十年後，我是心不想遊冶而不禁別人遊冶。三十年前血氣方剛，聲色犬馬，常令我心馳神往，但我求功名，求事業，不能沉湎其間。我痛自苛責，常不惜罵自己為禽獸，為糞土，而使自己警惕。經過十多年的靜、敬、謹、恆的立志與修養，終於做到了心如古井，不為所動。三十年後的今天，我身為兩江總督，處理事情則不能憑一己之好惡。我要為金陵百姓恢復一個源遠流長、大家喜愛的遊樂場所，要為皇上重建一個人文薈萃、河山錦繡的江南名城。芸芸眾生，碌碌黔首，有幾個能立廊廟，能幹大事業？他們辛苦賺錢，也要圖個快活享受。酒樓妓館，畫舫笙歌，能為他們消憂愁，添愉悅，也就有興辦的價值。我身為金陵之主，能不為這千千萬萬的凡夫俗子著想嗎？且遊覽秦淮河，如同讀一部六朝至前明的舊史，幾度興廢，幾多悲喜，亦足令讀書君子觀古鑑今，勵志奮發，居安思危，為國分憂。夫子廟楹柱上曾有一副聯語，道是：‘都是聖人，且領略六朝煙水；暫留過客，莫辜負九曲風光。’我看這副楹聯就不錯，君子小人都可以一遊秦淮。夫子廟重新修好後，還得把這副楹聯刻上去才是。范文正公稱讚滕子京治嶽州時是‘政通人和，百廢俱興’，這話說得好！有政通人和，才有百廢俱興，而百廢俱興了，又體現出政通人和。秦淮河初具規模後，還要修復雞鳴寺、莫愁湖、臺城、勝棋樓、掃葉樓，乃至城外雨花臺、孝陵衛、燕子磯等等，將六朝舊跡、前明文物一一恢復，使龍盤虎踞的石頭城再放光彩。惠甫，你說對嗎？”

這番話，說得趙烈文從心坎裡折服，並於此對曾國藩的認識更深入一層。他發自內心地嘆道：“大人器宇之廣，見識之高，真常人萬不及一。”

修城牆，造房屋，復滿城，興貢院，再加上重建夫子廟，恢復秦淮河，曾國藩一天到晚忙在善後處理與百廢俱興之中，暫時忘卻了錐心的憂愁和恐懼。這天上午，一道聖旨又將他的憂愁和恐懼喚回，這便是皇太后、皇上批准曾國荃開缺回籍養病。當然，上諭還是客氣的。先肯定他“迭克名城，勳德卓著，攻拔江寧，厥功尤偉”，又說他因辦理軍務心力交瘁，若不準其開缺養病，非體恤功臣之道，最後賞他人參六兩，說朝廷正資倚畀，望加意調治，一俟病體痊癒，即行來京陛見。這些客氣的表面話背後所包含的心思，曾國藩已洞若觀火。“要隱忍挺住！”他不斷地自我告誡。

就在曾國藩收到上諭的同時，浙江巡撫曾國荃也收到了這份開缺聖旨。他雖早有準備，但仍顯得委屈痛苦，匆匆看了一遍後，便急急坐轎來到督署。

“大哥，我明天就離開金陵。”曾國荃說話之間，聲音在微微顫抖。

“該做的事情都做了嗎？”曾國藩溫存地看著百戰功高的弟弟，心裡很難受，臉上卻帶著微笑，做出一副怡然的神態。

“請求開缺的摺子拜發以後，我就開始作準備了。自恭王被罷以後，我知開缺只是早晚的事，該做的事都加緊做好了。”恭王被罷去議政王一事，給曾國荃震動極大，第一次真正領略到了君威凜冽，往日的驕狂性情有所收斂。

“我明天就走。”停了片刻，曾國荃又重複一句。

“也不要這樣著急。”儘管“接旨啟行”是他對弟弟說過的話，但真的這樣，他又覺得太淒涼了。作為執行皇命的兩江總督，他無疑要鼓勵吉字營的統帥招之即來，揮之即去。但作為曾氏家族的兄長，他有義務要為給曾家立下光宗耀祖的巨大功勞的九弟隆重餞行。

“你這兩天跟吉字營的弟兄們話話別，大後天是十五，晚上，我為你在秦淮河上置酒送行。”

趙烈文接到命令