船上的人無不感到意外。蕭本道緊張地望著叔叔，只見蕭孚泗神色自若，並無半點恐慌，大聲對眾人說：“來來來，我們喝我們的酒，他愛檢查就讓他檢查去，天要下雨，娘要嫁人，我們也管他不著。”

蕭本道見叔父這個神態，心裡略微安定點，但仍忐忑不安。盜匪打劫他不怕，怕的就是這種冠冕堂皇的奉命檢查，何況早就聽說江西巡撫沈葆楨天地不怕，鐵面無私，雖是曾國藩保薦上來的人，卻不買曾國藩的賬，上半年打金陵的關鍵時刻，他不但不扶一手，反而當面踢一腳，險些壞了大局。萬一他們動真的，木箱裡的東西露了餡，怎麼辦呢？他無心喝酒，把叔父拉到後艙，叔侄倆嘀嘀咕咕地商量了好一陣子。

“這條船是開到哪裡去的？”一個千總模樣的小官在岸上吆喝著，隨即便有十多個全副武裝計程車兵，氣勢洶洶地踏過跳板上了船。

“老總，這船是開到嶽州去的。”船老闆慌忙出艙答話。說話間，千總也上了船。

“貨主在船上嗎？”千總問。

“在。”蕭本道忙走過去，一副謙卑的態度。

“裝的什麼貨？”千總繃緊著臉。

“沒有什麼，幾十箱瓷泥。”蕭本道爽快地回答。

“瓷泥？”千總奇怪地問，“是景德鎮的瓷泥？”

“老總，是這樣的。”蕭本道彎下腰說，“我們是長沙銅官瓷器工場的。上個月，一個先前在朝廷當大官的老爺，要為老母慶九十大壽，向敝工場定做一百桌酒席的杯盤碗盞，每個器皿上都要燒上‘恭賀慈母九秩大壽’八個字，只要做得好，價錢可以從優。敝工場老闆為這個老爺的一片孝心所感動，下決心要燒製一百套最好的餐具來。銅官有手藝好的窯師，但泥不好。老闆特為叫夥計們到貴省景德鎮，買了五十箱上等瓷泥運回銅官。老總，箱子裡裝的都是泥巴。”

千總走進艙，抽出腰刀來，挑開舊油布，露出碼得整整齊齊的五十隻新木箱。他用腰刀在箱板上敲打著：“都是泥巴？”

“不錯，都是泥巴。”蕭本道面色怡然。

“撬開來看看！”千總盯著蕭本道，喝道。

“不懂事的小畜生，老總來了也不好好招待！”蕭孚泗突然闖進艙房，對著侄兒罵道。

“這是家叔。”蕭本道對千總介紹。

“老總，這邊說兩句話。”蕭孚泗拉著千總的手，走到船艙後頭。他從懷裡掏出兩條三寸長的蒜條金來，塞進千總的腰包裡。“這點小意思，分給弟兄們買兩杯酒喝，請高抬貴手，包涵包涵。”

千總摸了摸腰包裡兩根硬挺挺的金條，心裡尋思著：這兩根傢伙怕有半斤重，若不分出去，自己下半世就足夠了，就是分些出去，得到的也是一筆可觀的財產。到手的橫財不要，那才是真正的傻瓜，他箱子裡裝的什麼東西，關我屌事！

“老闆，這箱子裡裝的真是瓷泥？”千總緩下臉來，對著蕭孚泗又問了一句。

“老總，我們都是講義氣的漢子，還會害你嗎？放心交差去吧，箱子裡裝的全是上等景德鎮瓷泥！”

蕭孚泗敞開上衣，露出文了一頭穿山豹的胸脯，哈哈大笑起來。千總一見，嚇了一跳：這莫不是一個江洋大盜！木箱裡裝的是鴉片，還是洋槍？他正想吆喝一聲，手指又碰上硬邦邦的金條，嗓門立刻啞了。他走出船艙，對著十幾個士兵，手一揮：“弟兄們，下船吧！木箱裡裝的是景德鎮瓷泥，我都看過了！”

待千總把士兵們都帶下船後，蕭孚泗又和眾人碰起杯來，高聲吆五喝六，全然不把森嚴戒備的這支人馬放在眼裡。奉命搜查的人都回去交差去了，岸上安靜下來，蕭孚泗座船上的猜拳行令之聲更加熱火。半個時辰後，岸上又亮起一隊燈籠火把，吵吵嚷嚷地沿著石磴而下，向江邊走來。船艙裡的人莫不感到奇怪：剛才檢查過的，為何又來了？蕭本道放下筷子，說：“三叔，我上岸去看看。”蕭孚泗點點頭，心裡也有點納悶。

蕭本道上得岸來，只見來的人不如剛才的多，但從他們身上鮮明的甲冑來看，身份似乎要高些，馬也多了四五匹，為首的是一位參將。蕭本道想：來頭不小呀，一次又一次的，究竟要幹什麼？只見一個騎在馬上的都司說話了：“大家都不要驚慌，實話告訴你們，前向京師的王爺遭強盜打劫，丟失了大批金銀珠寶。據偵察，這幾天要路過九江。為不讓強盜矇混過關，苟將軍帶領弟兄們奉巡撫沈大人之命，再行搜查。這次只查大船，不查小船。”

說完，跳下馬來，其他幾個騎馬的武官也隨著跳下馬，各自帶著十