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曾國藩聽到這裡，再也忍不住了，雙手捂著臉，又失聲痛哭起來。他想起與母親最後訣別的那一天——

那是道光十九年十一月初二日，曾國藩散館進京。天尚未明，在“哇哇”的啼哭聲中，次子紀澤降臨人世，國藩心裡高興極了。長子禎第二月因痘夭折，夫人歐陽氏一直心裡難受，現在她有了安慰。尤其是母親，抱孫心切，見添的又是一個孫子，笑得合不上嘴。吃罷早飯，全家人送國藩上路。母親不顧勸阻，一定要送他。老人家牽著他的手，沿著山路，頂著北風，一直送出十里之外。他那時已經二十九歲，做父親了，而母親卻仍把他當做小孩子，像以往每年送他到衡州城裡讀書一樣，一路叮嚀不止。母親噙著眼淚，囑咐他要愛惜身體，好好在京城做官，今後遇到機會，要回家來看看老父老母。國藩走出兩三里外，回過頭來一看，母親仍站在路邊小山頭上，北風吹動著她的花白頭髮，兩眼直直地望著前方……

多少年來，這情景總在曾國藩腦中縈繞，牽動著他的無窮無盡的鄉戀。今天，兒子特意回來看母親了，母親卻已不能睜開雙眼，看一看做了大官的兒子。老天爺呀！你怎麼這樣狠心，竟不能讓老母再延長三四個月的壽命，由遠歸的遊子陪伴她老人家在人世間的最後一段日子呢？！一剎那間，曾國藩似乎覺得位列卿貳的尊貴、京城九市的繁華，都如塵土菸灰一般，一錢不值，人生天地間，唯有這骨肉之間的至親至愛，才真正永遠值得珍惜。他淚如泉湧，痛不欲生，不顧一切地撲向棺材，喊道：“娘呀！兒子回來晚了！兒子對不起你老人家呀！”

整個靈堂又是一片哭聲，曾國藩的弟妹們哭倒在棺材旁邊。大家思念老太太生前的盛德，更為國藩的純孝所感動。極度的悲慟，烏雲般地罩住曾府靈堂，一大滴一大滴淚珠雨水似的灑在棺木旁，灑在遺像前……

叔父驥雲過來，把國藩扶起，大家也跟著站起來，止住眼淚。廚子進來稟告，夜飯已準備好。大家簇擁著國藩來到一間被稱作“白玉堂”的大廳裡。待他坐定後，一家人重新施禮。

麟書招呼大家坐好，吃個團圓飯。曾國藩剛落座，突然想起康福來，連忙打發荊七去請。康福進來，見是國藩家人團聚，高低不肯坐。曾國藩拉著他，說：“賢弟，今天這餐飯一定請你和我全家一起吃。”

待康福坐下後，曾國藩將如何在嶽州城結識他，後來又如何被長毛抓去，多虧他搭救之事簡單說了一遍，家人無不感慨唏噓。九弟國荃滿斟一杯酒，走到康福面前說：“好漢，你是我們曾府的救命恩人，我以曾氏全家人的名義，敬你這杯薄酒。”

康福慌忙站起，連聲說：“不敢當！這要折了小人壽的！”說著，將杯中酒一飲而盡。

吃罷飯，大家勸國藩去休息。國藩說：“十多年來，我未在母親跟前盡一天孝，病中，我也沒有侍奉過一天湯藥。這兩個月來，都是你們在操勞。我今夜回來，怎麼能不守靈就去睡覺呢！你們置我於何地？豈不怕鄉親們恥笑嗎？”

大家見他說得有道理，又已到三更天了，於是留下滿弟和其他幾個僕人在靈堂，其餘的便都各自去睡覺。

重新出現在靈堂的時候，曾國藩已經換了孝服，裹著白包布，通體素白。他恭恭敬敬地在母親遺像前磕了三個頭，然後洗淨雙手，給每個香爐插上香，給每根蠟燭剪去燭芯，然後在靈堂四壁前走了一圈，看看這些輓聯祭幛是哪些人送的，又細細地看了看各種挽幛的料子如何，用手摸摸搓搓。看過後，把國葆喊過來，要他指揮僕人們，把自己沿途帶回的署江西巡