曾國藩絮絮叨叨地講著。夜已很深了，他毫無倦意。春燕靜靜地聽著，一點一滴都默默地記在心中。她覺得眼前的這個半老頭子，並不是世間傳說的那樣威嚴可怕，他其實也是一個普普通通的男人，他對自己的家，對自己的老婆兒女有著深深的愛。作為女人，春燕喜歡這樣的男人。

洗完了腳，曾國藩坐到桌子邊，開始寫日記。他將春燕今日入室行禮作為一件大事，鄭重地寫上了日記簿。為了確證今日正是百日國制期滿，他對著日記一天天地倒指頭。從七月十六日數起，數到今天——十月二十四日，不覺大吃一驚！無論怎樣滿打滿算，今天也只是第九十八天，離期滿還差兩天！

“怎麼這樣糊塗！”曾國藩暗暗地罵了一句。他想起這些日子來朝廷對自己的破格隆遇，心中有一股濃重的負罪感，“這如何對得起天地君父！”

“荊七！”他大聲呼喊。王荊七不知出了什麼事，從隔壁房子倉皇而至。“你把春燕帶到客房去睡！”

春燕一聽，嚇得渾身發抖，忙跪下哭道：“大人，小女子犯了罪，任大人打罵，只求大人不要將我趕出去。”

“我沒有趕你出去。”曾國藩苦笑道，“只因離百日國制期滿還差兩天，我不能留你在我的臥室中，待過了這兩天，我再讓你進來。”

“大人，何必這樣認真呢？”荊七終於明白了原委，心裡真覺得好笑。他嬉皮笑臉地勸道：“姨太太已經進了屋，你就讓她在這房裡陪你睡覺，瞞兩天不公開就是了，何苦要她去睡客房，一個人冷冷清清的。”

“胡說！”曾國藩瞪了荊七一眼，嚇得他忙說：“是，是。小人這就帶姨太太去。”荊七剛走兩步，曾國藩又叫住了他：“你安排好姨太太后，火速趕到江邊彭大人船上，就說是他把日期弄錯了，我已將陳春燕送至客房，二十七日下午，我在衙門招待各位便飯，正式宣佈納春燕為妾！”

一《挺經》。“如夫人”與“同進士”。五百兩銀子洗冤案

有陳春燕的精心照料，曾國藩的飲食起居大有改觀，精神狀態好多了，癬疾也日漸好轉，每天夜裡也能安穩睡上兩個時辰了，中午再小睡片刻，一天到晚顯得神采煥發。曾國藩沒有料到，春燕對他有如此大的幫助，心裡充滿了對她的感激。時常給她點錢，要她寄回咸寧老家去，補貼老母和哥嫂。閒時也跟她講點前朝故事和身邊發生的瑣碎事，春燕很愛聽。過去只知道他是威風凜凜的湘軍統帥，殺人不眨眼的曾剃頭，與他相處久了，春燕逐漸看出曾國藩也有細膩體貼的一面，尤其是對小事細節的思慮周到，春燕自認她這個女人亦不及。她對曾國藩由敬生出不少愛來，她希望早點生個一男半女，既討得曾國藩的歡心，又可以使自己在這個顯赫家族中站住腳。

安慶城自古以來便是皖省第一大鎮，這裡水陸交通便利，物產富饒，人文發達。曾國藩最崇敬的文人姚鼐，就出生在離安慶不遠的桐城縣。桐城文派曾影響過全國，也對曾國藩影響甚深。近一二十年來，桐城文派日趨衰微，曾國藩為此痛心。好了，現在有一個較安定的省城和一大片歸於自己治理的土地，兩江總督是有義務，也有力量對桐城文派起衰救疲的。為了向文人學士們表達這個心願，他特地下令，為因戰亂，死而未葬的桐城名士方東樹、戴鈞衡、蘇厚子等人舉行隆重的安葬儀式。下葬那天，他親率全體幕僚參加，併為他們撰寫墓誌銘，盛讚他們的道德文章。這一舉動，使所有文人們感激涕零。不僅要挽救桐城文派，曾國藩還要挽救整個兩江的世風吏治，並以兩江作為基地，造成一個好風氣，推廣到全國去，從而實現自己的最高理想，做一個像周公、孔子那樣的人，將整個國家治理為一個風俗淳厚、人心端正、四海昇平、文明昌盛的社會。曾國藩知道這一理想的實現，光靠自己一人不行，要有成百上千個志同道合的人一同去做，那樣才可以使舉世為之和，天地為之應，釀成一種氣氛，造成一種形勢。

為此，他一方面向朝廷上奏，請選擇一批品學兼優的六部官吏和新科進士來安慶，他將視其才情，因量器使；另一方面廣貼告示，多發書信，向全國招延人才。聽說功高震世的兩江總督思賢若渴，愛才如命，短短的幾個月裡，從京師，從地方，甚至從偏僻的邊徼之地，懷著各種目的的文人武夫紛紛來到安慶。武夫來了，曾國藩或當面考核，或叫將官測試後，立即派往軍營，能幹的馬上就可做什長哨長，一般的則充當勇丁。文人來投的，曾國藩不管多忙，一律親自接見，與之交談。在察言觀色中掂量著來人的斤兩。這些人，大部分派往三省各州縣，對其中較為傑出的人