康祿說：“殿下，我明天帶幾個人去刺探一下。”

“行。挑幾個精幹的弟兄，化裝成客商，進城去仔細看看。明天一早出發，早點回來。”

三天後康祿回來，沮喪地告訴陳玉成：黃州府似乎已得知敵情，城牆上刀槍林立，四道城門把守嚴密；知府許賡藻精明能幹，守城的軍隊是號稱天下第一的鎮筸兵，領兵的正是能征慣戰的鄧紹良。前幾年，鄧紹良已由雲南楚雄協副將升為提督銜安徽壽春鎮總兵。他口出大言：黃州府是一座銅打鐵鑄的關口，長毛一兵一卒休想從這裡經過。

陳玉成、周國虞聽了，心中作難。康祿說：“我再到黃州府裡轉幾天，看可不可以尋到空子。”

康祿單人匹馬再次來到黃州府，找了一家小旅館住下，表面上悠閒自在地四處逛蕩，內中卻憂心如焚。傍晚時分，從知府衙門裡走出一列轎隊。康祿悄悄打聽，得知藍呢轎裡坐的正是黃州知府許賡藻，便偷偷地跟在後面。轎隊穿街過巷，來到西門內文廟前停下。康祿又一打聽，得知文廟現已改作鄧紹良的行轅。康祿想：許賡藻專來拜見鄧紹良，必定有要事，這是個好機會。

康祿回到旅館，換了一身夜行服，乘著月色來到文廟。看看沒有人，縱身上了院牆，再一跳，輕輕地落了地。康祿見明倫堂裡燈火通明，時見端著碗的僕人進進出出，心知許賡藻和鄧紹良一定在這裡喝酒。康祿又一跳，上了明倫堂屋頂，從一個小視窗裡鑽進，學鼓上蚤時遷的樣，將身子緊貼靠近酒桌的樑上，豎起兩耳聽著。

席上果然坐的是鄧紹良和許賡藻兩人。四十多歲的鄧紹良高大肥胖，他脫去外衣，穿著一件緊身黑綢小襖，帽子也沒戴，露出一顆禿頂大頭，正吃得酒酣耳熱，油光滿面。對面的許賡藻五十餘歲年紀，灰灰白白的瘦長臉，五品文官袍服穿在身上空空蕩蕩的，猶如罩在一棵乾枯的老樹上，兩支筷子整齊地擺在面前，似乎從沒動過。許知府正襟危坐，神色憂鬱地望著鄧紹良說：“軍門大人，聽說大靈山藏著好幾萬長毛，他們一定是來打黃州府的，城裡三千守兵怕是少了點。”

“太守不必擔憂。”鄧紹良用手抹抹嘴巴，帶著酒意，大言不慚地說：“我手下這些鎮筸兵，都是一個當十個的好漢子，三千人足可與三萬人相比。當年長毛偽西王、翼王是何等厲害的角色，攻打長沙，眼看就要破了，我帶著三千鎮筸兵從湘潭一殺來，長毛聞風喪膽，丟盔卸甲，長沙城因此絲毫未損。這事許太守應知道，總不是我吹牛吧！”

吹牛不吹牛，許賡藻不能詳辨，因為他沒親眼見過，親眼看見的是駐守黃州府兩個月來的表現，而這，卻令謹慎的許知府不能放心。他婉轉地說：“將軍神威，天下共仰，鎮筸兵的能戰，也有兩三百年的傳統了，下官豈能不知？只是聽說大靈山中的長毛，領頭的是偽英王陳玉成，這小子難得對付。”

“哈哈哈！”鄧紹良狂笑起來，“許太守，你也太過慮了。陳玉成不過二十來歲的毛頭小子，能擔幾多斤兩？老子戎馬生涯三十年，當守備時，怕那個偽英王還未出孃胎哩！他只能在和春、張國樑的面前討便宜，在我面前，只怕是孫猴子遇到如來佛——打不過手板心！”說著又哈哈大笑起來，舉起酒杯，說：“許太守，來，放寬心喝一杯，這是我們乾州廳頂頂有名的雪山老窖。”

許賡藻拗不過，端起酒杯，淺淺地抿了一口，細細地嚼了兩根青菜，又提起戰事來：“軍門大人，胡中丞曾跟我說過，黃州、蘄州一起護衛長江天塹，兩州相隔不遠，遇到危難時互相救援。參將劉喜元現帶一千五百弟兄駐紮在蘄州，與下官一向關係融洽。為確保黃州萬無一失，下官擬請劉參將率部來黃州暫時協助軍門大人幾天，待風聲平靜後再回去，想必軍門大人會同意。”

許賡藻的聒噪不休，已使鄧紹良不快。心想：請蘄州兵來，一切開支反正都是你出，我也樂得有人來分些責任，你他孃的要請你就去請吧！鄧紹良拿起放在桌邊的紅頂傘形帽蓋在頭上，站起身來說：“既然胡中丞有話在先，劉參將那裡，你就去請吧！老兄在這裡寬坐一會兒，我去上了茅房就回。”

說完，腆著肚子離開座位。對於這種沒有教養的武夫的失禮行為，許賡藻雖氣憤，但不能做聲，也只好悻悻站起來說：“時候不早了，我也就此告辭，明早我派人去蘄州。”

次日凌晨，太陽還沒出來，黃州府到蘄州的官馬大道上，一騎快馬在賓士。馬上坐著一箇中年漢子，背上背一個黃包袱，正握緊韁繩，聚精會神地趕路，冷不防一顆石子打在馬屁股上。那馬突然受驚，前蹄騰空，將毫無準備的